Pył krzemionkowy od dawna stanowi zagrożenie w przemyśle wykorzystującym cegły, kamień naturalny i wyroby betonowe. Jednak coraz powszechniejsze wykorzystanie kamienia konstrukcyjnego w blatach kuchennych i łazienkowych zwiększa obecnie ryzyko dla pracowników w innych branżach.
Kamień modyfikowany mechanicznie może zawierać znacznie wyższe ilości krzemionki niż kamień naturalny – ponad 90% w porównaniu z mniej niż 45% w granicie. Produkcja, wykańczanie i montaż kamienia modyfikowanego mechanicznie mogą zatem generować wysokie stężenie niebezpiecznego pyłu krzemionkowego i narażać pracowników na ryzyko rozwoju wyniszczających i potencjalnie śmiertelnych chorób płuc.
Czym jest krzemionka?
Krzemionka to minerał występujący w kamieniu i innych materiałach budowlanych. Materiały zawierające krzemionkę krystaliczną to m.in.:
- Gleba
- Płytka
- Łupek
- Cegła
- Piaskowiec
- Marmur
- Beton
- Moździerz
- Granit i inne minerały
- Kamień inżynieryjny
Rozbijanie tych materiałów powoduje uwalnianie pyłu. Pył krzemionkowy powstaje podczas typowych prac budowlanych, takich jak cięcie, wiercenie, szlifowanie i polerowanie materiałów kamiennych. Pył składa się z małych cząsteczek, które mogą unosić się w powietrzu i stwarzać zagrożenie dla układu oddechowego.
Respirabilna krzemionka krystaliczna (RCS) to określenie drobnego pyłu, który wdychany wnika głęboko do płuc. Pył ten jest zbyt drobny, aby można go było dostrzec przy normalnym oświetleniu, a wdychanie nawet niewielkiej jego ilości może wyrządzić poważne szkody.
W Wielkiej Brytanii i UE dopuszczalny poziom narażenia w miejscu pracy (WEL) dla pyłu krzemionkowego wynosi zaledwie 0,1 mg/m3 w ciągu 8 godzin.
W USA i Australii limity są niższe. W Ameryce Północnej dopuszczalny limit narażenia (PEL) wynosi 50 µg/m3, a w Australii 0,05 mg/m3, co zmniejsza o połowę narażenie na krzemionkę w ciągu 8-godzinnego dnia pracy.
Żadnego limitu nie należy uważać za „bezpieczny”, ponieważ wdychanie jakiejkolwiek ilości pyłu krzemionkowego jest szkodliwe, a narażenie na jego działanie należy ograniczać w jak największym stopniu.
Skutki zdrowotne
Pył krzemionkowy może powodować stan zapalny, gdy cząsteczki dostaną się do płuc, a z czasem prowadzić do powstawania obszarów stwardniałej i bliznowatej tkanki (włóknienia).
Krzemica to nieuleczalna choroba płuc wywoływana wdychaniem pyłu krzemionkowego, zazwyczaj przez wiele lat. Choroba postępuje i może prowadzić do niepełnosprawności, a nawet śmierci. Wdychanie pyłu krzemionkowego może również powodować raka płuc, choroby nerek i choroby autoimmunologiczne.
Ochrona pracowników
Wdrożenie skutecznego programu ochrony dróg oddechowych (RPE) jest kluczowe dla ochrony pracowników przed niebezpiecznym pyłem krzemionkowym. Wymagana jest ocena ryzyka w celu identyfikacji zagrożeń i pomiaru poziomów stężeń w miejscu pracy. Następnie można wdrożyć środki kontroli.
RPE może być jednym z kilku środków ochrony – idealnie ostatnią linią obrony po wymianie, ekstrakcji i innych technicznych środkach ochrony. Stosowanie alternatywnych lub wstępnie przyciętych materiałów może całkowicie wyeliminować zagrożenie związane z krzemionką. Systemy wyciągowe na narzędziach i lokalne systemy wentylacji wyciągowej zmniejszają ilość pyłu w powietrzu. W celu zmniejszenia stężenia pyłu w powietrzu można również zastosować tłumienie wodne.
Stosując środki ochrony dróg oddechowych (RPE), aby dodatkowo ograniczyć narażenie, należy wybrać respirator z wysokowydajnym filtrem cząstek stałych o współczynniku APF (brytyjskim) co najmniej 20. Dotyczy to jednorazowych respiratorów FFP3, a także wielorazowych półmasek lub masek pełnotwarzowych z filtrami P3.
Ściśle przylegające środki ochrony dróg oddechowych (RPE), w tym jednorazowe maski oddechowe, półmaski i maski pełnotwarzowe, muszą zostać przetestowane pod kątem dopasowania , aby zapewnić ochronę. Każdy użytkownik musi zostać przetestowany, aby upewnić się, że jego konkretny model i rozmiar maski zapewnia odpowiednie uszczelnienie twarzy. Osoby noszące ściśle przylegające środki ochrony dróg oddechowych (RPE) muszą być również ogolone w okolicy uszczelnienia twarzy. Dowiedz się więcej o ochronie dróg oddechowych i zaroście.
Luźno dopasowane maski oddechowe to urządzenia ochronne, które nie wymagają uszczelnienia, aby chronić pracownika. Pracownicy z brodą, narażeni na pył krzemionkowy, muszą rozważyć luźno dopasowaną maskę PAPR, aby zapewnić sobie wystarczającą ochronę. Takie produkty zazwyczaj posiadają certyfikat zgodności z normą EN 12941 i klasę wydajności TH2PSL lub TH3PSL. Dowiedz się więcej o luźno dopasowanych maskach oddechowych.
Narażenie na pył krzemionkowy musi być kontrolowane, aby chronić przed nieuleczalnymi, potencjalnie śmiertelnymi chorobami płuc. Ocena ryzyka i wdrożenie odpowiednich środków w celu ograniczenia ilości pyłu unoszącego się w powietrzu jest kluczowe dla ochrony pracowników przed wdychaniem niebezpiecznych stężeń krzemionki. Należy starannie dobrać maski oddechowe, aby zapewnić odpowiednią ochronę przed zagrożeniem, a także ich przydatność do danego zadania i użytkownika.
Znajdź więcej informacji na temat ochrony dróg oddechowych.
Dowiedz się o różnych rodzajach zagrożeń układu oddechowego spotykanych w miejscu pracy.