La polvere di silice rappresenta da tempo un rischio per le industrie che utilizzano mattoni, pietra naturale e prodotti in calcestruzzo. Tuttavia, il crescente utilizzo di pietra ingegnerizzata nei piani di lavoro di cucine e bagni sta ora aumentando il rischio per i lavoratori in altre applicazioni.
La pietra ingegnerizzata può contenere quantità di silice notevolmente superiori rispetto alla pietra naturale: oltre il 90% rispetto a meno del 45% del granito. La produzione, la finitura e l'installazione di pietra ingegnerizzata possono quindi generare elevati livelli di polvere di silice pericolosa e mettere i lavoratori a rischio di sviluppare patologie polmonari debilitanti e potenzialmente fatali.
Cos'è la silice?
La silice è un minerale presente nella pietra e in altri materiali da costruzione. I materiali che contengono silice cristallina includono:
- Suolo
- Piastrella
- Ardesia
- Mattone
- Arenaria
- Marmo
- Calcestruzzo
- Mortaio
- Granito e altri minerali
- Pietra ingegnerizzata
La frantumazione di questi materiali rilascia polvere. La polvere di silice viene generata durante comuni attività di costruzione come il taglio, la perforazione, la molatura e la lucidatura di materiali lapidei. La polvere è composta da piccole particelle che possono disperdersi nell'aria e causare rischi per le vie respiratorie.
Silice cristallina respirabile (RCS) è il termine utilizzato per indicare la polvere fine che penetra in profondità nei polmoni quando inalata. Questa polvere è troppo fine per essere visibile con una normale illuminazione e l'inalazione di una piccola quantità può causare gravi danni.
Nel Regno Unito e nell'Unione Europea, il limite di esposizione sul posto di lavoro (WEL) per la polvere di silice è di soli 0,1 mg/m3 per 8 ore.
Negli Stati Uniti e in Australia i limiti sono più bassi. Il limite di esposizione ammissibile (PEL) del Nord America è fissato a 50 µg/m³ e il limite di esposizione ammissibile (WEL) dell'Australia a 0,05 mg/m³, dimezzando l'esposizione alla silice in una giornata lavorativa di 8 ore.
Nessun limite dovrebbe essere considerato "sicuro", poiché l'inalazione di qualsiasi quantità di polvere di silice è dannosa e l'esposizione dovrebbe essere ridotta il più possibile.
Effetti sulla salute
La polvere di silice può causare infiammazioni quando le particelle penetrano nei polmoni e, nel tempo, dare origine ad aree di tessuto indurito e cicatrizzato (fibrosi).
La silicosi è una malattia polmonare incurabile causata dall'inalazione di polvere di silice, solitamente protratta per molti anni. La malattia è progressiva e può portare a disabilità e morte. L'inalazione di polvere di silice può anche causare cancro ai polmoni, malattie renali e malattie autoimmuni.
Proteggere i dipendenti
L'implementazione di un efficace programma di dispositivi di protezione delle vie respiratorie (DPI) è fondamentale per proteggere i dipendenti dalla pericolosa polvere di silice. È necessaria una valutazione del rischio per identificare i pericoli e misurare i livelli di concentrazione sul luogo di lavoro. È quindi possibile attuare misure di controllo.
L'uso di DPI può essere uno dei diversi controlli, idealmente l'ultima linea di difesa dopo la sostituzione, l'estrazione e altri controlli tecnici. L'utilizzo di materiali alternativi o pretagliati può eliminare completamente il rischio di silice. L'estrazione sugli utensili e i sistemi di ventilazione localizzata riducono la quantità di polvere nell'aria. Anche l'abbattimento dell'acqua può essere utilizzato per ridurre i livelli di concentrazione nell'aria.
Utilizzando gli RPE per ridurre ulteriormente l'esposizione, è opportuno scegliere un respiratore con filtro antiparticolato ad alta efficienza che offra un APF (fattore di protezione antiparticolato) di almeno 20 (secondo le normative del Regno Unito). Questo include respiratori monouso FFP3, nonché maschere riutilizzabili a semimaschere o maschere a pieno facciale dotate di filtri P3.
I DPI aderenti, inclusi respiratori monouso, semimaschere e maschere a pieno facciale, devono essere sottoposti a test di aderenza per garantire la protezione. Ogni utilizzatore deve essere sottoposto a test per verificare che il modello e la taglia specifici di maschera aderiscano correttamente al viso. Gli utilizzatori di DPI aderenti devono inoltre essere rasati nella zona di tenuta del viso. Scopri di più sulla protezione delle vie respiratorie e sulla barba.
I respiratori a tenuta stagna sono dispositivi di protezione che non si basano su una tenuta stagna per proteggere il lavoratore. I lavoratori con la barba esposti alla polvere di silice devono considerare un respiratore a tenuta stagna come sufficientemente protetto. Tali prodotti sono in genere certificati secondo la norma EN 12941 e hanno una classificazione di prestazione TH2PSL o TH3PSL. Scopri di più sui respiratori a tenuta stagna.
L'esposizione alla polvere di silice deve essere controllata per proteggersi da patologie polmonari incurabili e potenzialmente fatali. Valutare i rischi e attuare misure appropriate per ridurre la polvere aerodispersa è fondamentale per proteggere i lavoratori dall'inalazione di livelli pericolosi di silice. I respiratori devono essere scelti con cura per garantire un'adeguata protezione contro il rischio, nonché l'idoneità al compito e all'utilizzatore.
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