O pó de sílica representa há muito tempo um risco para as indústrias que utilizam tijolos, pedras naturais e concreto. No entanto, o uso crescente de pedras artificiais em bancadas de cozinhas e banheiros está aumentando o risco para trabalhadores em outras aplicações.

Pedras artificiais podem conter quantidades substancialmente maiores de sílica do que pedras naturais – mais de 90%, em comparação com menos de 45% no granito. A fabricação, o acabamento e a instalação de pedras artificiais podem, portanto, gerar altos níveis de poeira de sílica perigosa e colocar os trabalhadores em risco de desenvolver doenças pulmonares debilitantes e potencialmente fatais.

O que é sílica?

A sílica é um mineral encontrado em pedras e outros materiais de construção. Os materiais que contêm sílica cristalina incluem:

• Solo
• Telha
• Ardósia
• Tijolo
• Arenito
• Mármore
• Concreto
• Argamassa
• Granito e outros minerais
• Pedra projetada

A decomposição desses materiais libera poeira. A poeira de sílica é gerada durante tarefas comuns de construção, como corte, perfuração, retificação e polimento de materiais de pedra. A poeira é composta de pequenas partículas que podem ser transportadas pelo ar e causar risco respiratório.

Sílica cristalina respirável (SCR) é um termo para a poeira fina criada que penetra profundamente nos pulmões quando inalada. Essa poeira é muito fina para ser vista com iluminação normal e a inalação de uma pequena quantidade pode causar muitos danos.

No Reino Unido e na UE, o Limite de Exposição no Local de Trabalho (WEL) para poeira de sílica é de apenas 0,1 mg/m3 ao longo de 8 horas.

Os limites são mais baixos nos EUA e na Austrália. O Limite de Exposição Permissível (PEL) na América do Norte é de 50 µg/m³ e o WEL na Austrália é de 0,05 mg/m³, reduzindo pela metade a exposição à sílica em um dia de trabalho de 8 horas.

Nenhum limite deve ser considerado "seguro", pois inalar qualquer quantidade de pó de sílica é prejudicial e a exposição deve ser reduzida o máximo possível.

Efeitos na saúde

O pó de sílica pode causar inflamação quando as partículas entram no pulmão e, com o tempo, levar a áreas de tecido endurecido e cicatrizado (fibrose).

A silicose é uma doença pulmonar incurável causada pela inalação de pó de sílica, geralmente ao longo de muitos anos. A condição é progressiva e pode levar à incapacidade e à morte. A inalação de pó de sílica também pode causar câncer de pulmão, doença renal e doenças autoimunes.

Protegendo os funcionários

Implementar um programa eficaz de equipamentos de proteção respiratória (EPR) é fundamental para proteger os funcionários contra o perigoso pó de sílica. Uma avaliação de riscos é necessária para identificar perigos e medir os níveis de concentração no local de trabalho. Medidas de controle podem então ser implementadas.

O EPR pode ser um dentre vários controles – idealmente, a última linha de defesa após a substituição, extração e outros controles de engenharia. O uso de materiais alternativos ou pré-cortados pode eliminar completamente o risco de sílica. Sistemas de extração na ferramenta e ventilação local por exaustão reduzem a quantidade de poeira no ar. A supressão de água também pode ser usada para reduzir os níveis de concentração no ar.

Utilizando EPI para reduzir ainda mais a exposição, deve-se escolher um respirador com filtro de partículas de alta eficiência que ofereça um FPA do Reino Unido de pelo menos 20. Isso inclui respiradores descartáveis FFP3, bem como máscaras faciais completas ou semifaciais reutilizáveis equipadas com filtros P3.

EPIs justos, incluindo respiradores descartáveis e máscaras faciais completas e semifaciais, devem ser submetidos a testes de ajuste para garantir a proteção. Cada usuário deve ser testado para garantir que seu modelo e tamanho de máscara específicos sejam capazes de vedar adequadamente o rosto. Usuários de EPI justos também devem estar barbeados na área de vedação facial. Saiba mais sobre proteção respiratória e pelos faciais.

Respiradores de encaixe solto são dispositivos de proteção que não dependem de vedação para proteger o trabalhador. Trabalhadores com barba expostos ao pó de sílica devem considerar um PAPR de encaixe solto para obter proteção suficiente. Esses produtos normalmente são certificados pela norma EN 12941 e possuem classificação de desempenho TH2PSL ou TH3PSL. Saiba mais sobre respiradores de encaixe solto.

A exposição à poeira de sílica deve ser controlada para proteger contra doenças pulmonares incuráveis e potencialmente fatais. Avaliar os riscos e implementar medidas adequadas para reduzir a poeira no ar é fundamental para proteger os funcionários da inalação de níveis perigosos de sílica. Os respiradores devem ser selecionados cuidadosamente para garantir proteção adequada contra o risco, bem como a adequação à tarefa e ao usuário.

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