Ochrona dróg oddechowych jest niezbędna, ponieważ narażenie na szkodliwe substancje unoszące się w powietrzu może spowodować trwałe uszkodzenie płuc i dróg oddechowych. W wielu przypadkach prowadzi to do poważnych problemów zdrowotnych, w tym przewlekłych chorób płuc i różnych postaci raka. Zagrożenia te są często niewidoczne i mogą pozostać niezauważone, dopóki nie wystąpią poważne szkody.

Wyróżnia się sześć głównych typów zagrożeń dla układu oddechowego:

• Pył – powstaje w wyniku rozpadu materiałów stałych podczas czynności takich jak szlifowanie, cięcie, szlifowanie czy szczotkowanie. Pył może być szkodliwy w przypadku wdychania, w przypadku długotrwałego lub krótkotrwałego narażenia na jego działanie.
• Mgła – Mgła składa się z drobnych kropelek cieczy i powstaje w procesach rozpylania, takich jak rozpylanie, czyszczenie lub stosowanie chłodziw do cięcia lub szlifowania. Przypomina parę i może być łatwo wdychana do płuc.
• Opary – powstają w wyniku intensywnego ogrzewania materiałów stałych, gdy materiał odparowuje, a następnie stygnie, wytwarzając drobne cząsteczki. Jest to powszechne zjawisko podczas wytapiania, odlewania metali i wielu prac spawalniczych.
• Gaz – Gazy zachowują się jak powietrze i rozpraszają się w podobny sposób. Mogą być niebezpieczne w przypadku wdychania, zwłaszcza w zamkniętych lub słabo wentylowanych pomieszczeniach. Pary, często mylone z dymami, to gazowe formy substancji, które zazwyczaj są stałe lub ciekłe w temperaturze pokojowej.
• Para – Są to gazy powstające w wyniku parowania materiałów, szczególnie podczas ich ogrzewania. Pary są powszechnie wytwarzane w procesach przemysłowych, takich jak odtłuszczanie.
• Niedobór lub wzbogacenie w tlen – Środowiska z zawartością tlenu poniżej 19% są uważane za niedoborowe i mogą być niezwykle niebezpieczne, wymagające specjalistycznego sprzętu do oddychania. Z kolei nadmiar tlenu w powietrzu może znacznie zwiększyć ryzyko wybuchu i negatywnie wpłynąć na zdrowie.

Prawidłowa ochrona dróg oddechowych jest niezbędna, aby zapobiec narażeniu na te szkodliwe substancje. Bez niej pracownicy są narażeni na poważne ryzyko chorób lub urazów zagrażających życiu.

Najważniejsze punkty:

• Zagrożenia dla układu oddechowego mogą powodować trwałe uszkodzenia płuc i prowadzić do poważnych chorób.
• Sześć głównych typów zagrożeń to pył, mgła, opary, gaz, para i brak równowagi tlenowej.
• Każdy typ ma swoje źródło w innych procesach przemysłowych lub procesach w miejscu pracy.
• Niektóre zagrożenia są niewidoczne, bezwonne i bezsmakowe, dlatego ochrona jest jeszcze ważniejsza.
• Ochrona dróg oddechowych powinna być zawsze dostosowana do konkretnego zagrożenia i środowiska.