La protezione respiratoria è essenziale perché l'esposizione a pericoli presenti nell'aria può causare danni permanenti ai polmoni e alle vie respiratorie. In molti casi, ciò porta a gravi problemi di salute, tra cui malattie polmonari croniche e varie forme di cancro. Questi pericoli sono spesso invisibili e possono passare inosservati finché non si sono già verificati danni significativi.

Esistono sei tipi principali di rischi respiratori:

• Polvere – Si forma quando materiali solidi si decompongono durante attività come levigatura, taglio, molatura o spazzolatura. La polvere può essere nociva se inalata, per periodi di esposizione ripetuti, lunghi o brevi.
• Nebbia – Composta da minuscole goccioline liquide, la nebbia viene prodotta attraverso processi di atomizzazione come la spruzzatura, la pulizia o l'utilizzo di refrigeranti durante il taglio o la molatura. Assomigliano al vapore e possono essere facilmente inalate nei polmoni.
• Fumi – Risultanti dal riscaldamento intenso di materiali solidi, i fumi si formano quando il materiale vaporizza e poi si raffredda, producendo particelle fini. Questo fenomeno è comune nella fusione, nella colata di metalli e in molte operazioni di saldatura.
• Gas – I gas si comportano come l'aria e si disperdono in modo simile. Possono essere pericolosi se inalati, soprattutto in ambienti chiusi o scarsamente ventilati. I vapori, spesso confusi con i fumi, sono forme gassose di materiali che solitamente sono solidi o liquidi a temperatura ambiente.
• Vapore – Si tratta di gas formati dall'evaporazione di materiali, in particolare quando vengono riscaldati. I vapori sono comunemente prodotti in processi industriali come lo sgrassaggio.
• Carenza o arricchimento di ossigeno – Gli ambienti con una concentrazione di ossigeno inferiore al 19% sono considerati carenti di ossigeno e possono essere estremamente pericolosi, richiedendo l'uso di attrezzature respiratorie specifiche. Al contrario, un eccesso di ossigeno nell'aria può aumentare notevolmente il rischio di esplosioni e avere effetti negativi sulla salute.

Un'adeguata protezione respiratoria è fondamentale per prevenire l'esposizione a queste sostanze nocive. Senza di essa, i lavoratori corrono gravi rischi di malattie o infortuni potenzialmente fatali.

Punti chiave:

• I rischi respiratori possono causare danni permanenti ai polmoni e portare a gravi malattie.
• Polvere, nebbia, fumi, gas, vapore e squilibrio di ossigeno sono i sei principali tipi di pericolo.
• Ogni tipologia ha origine da diversi processi industriali o lavorativi.
• Alcuni pericoli sono invisibili, inodori e insapori, il che rende la protezione ancora più importante.
• La protezione respiratoria deve sempre essere adeguata al pericolo specifico e all'ambiente.