Materia biologiczna w stanie unoszącym się w powietrzu może przenosić mikroorganizmy poprzez aerozol. Zagrożenia te określane są mianem „bioaerozoli” i często stanowią zagrożenie dla zdrowia osób pracujących w rolnictwie, przy recyklingu odpadów, oczyszczalniach ścieków, kompostowaniu i składowiskach odpadów.

Materiały używane w tych gałęziach przemysłu mogą być zanieczyszczone szkodliwymi mikroorganizmami. Gdy zanieczyszczony materiał jest przetwarzany w sposób, który uwalnia cząsteczki do powietrza, materiał biologiczny może być wdychany i powodować problemy zdrowotne. Składają się one zarówno z żywych, jak i nieożywionych składników, w tym grzybów, zarodników pleśni, pyłków, bakterii, a także wirusów. Dodanie wilgoci i temperatury do mieszanki może stymulować wzrost unoszących się w powietrzu cząsteczek mikroorganizmów.

Narażenie na bioaerozole może powodować kaszel, duszność, swędzenie oczu, nudności, biegunkę i zmęczenie. Narażenie na bioaerozole w miejscu pracy w przemyśle odpadowym wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia objawów ze strony górnych i dolnych dróg oddechowych.

Oprócz ryzyka wdychania, bezpośredni kontakt bez zabezpieczenia (bez użycia środków ochrony osobistej) zwiększa ryzyko infekcji i ewentualnych chorób.

Należy przeprowadzić ocenę ryzyka w celu zidentyfikowania zagrożeń związanych z bioaerozolami na miejscu i określenia niezbędnych środków kontroli. Stosowanie środków ochrony indywidualnej (RPE) może być wymagane w przypadku kontaktu pracowników z mikroorganizmami przenoszonymi drogą powietrzną.

Publikacja HSE HSG53 zawiera wskazówki dotyczące wyboru środków ochrony roślin w przypadku bioaerozoli:

- RPE z filtrem cząsteczkowym zazwyczaj usuwa mikroorganizmy.
- Należy wybierać urządzenia wyposażone w filtr o najwyższej możliwej wydajności, charakteryzujący się współczynnikiem ochrony (APF) wynoszącym co najmniej 20.

Wskaźnik APF wynoszący 20 można osiągnąć stosując:

- Jednorazowy respirator FFP3
- Półmaska z filtrami P3
- Aparat oddechowy z oczyszczaczem powietrza (PAPR) z filtrami TH2P

Aby jeszcze bardziej ograniczyć narażenie, można uzyskać wyższy współczynnik ochrony wynoszący 40, stosując:

- Maska pełnotwarzowa z filtrami P3
- Urządzenie PAPR z filtrami TH3P

Urządzenia PAPR mogą być bardziej odpowiednie do niektórych zadań. HSG53 zaleca, aby PAPR z maską pełnotwarzową lub kapturem/bluzą był najbardziej odpowiedni do czyszczenia wież chłodniczych za pomocą węży wysokociśnieniowych, ze względu na tempo pracy i wilgotność.

Ściśle przylegające środki ochrony dróg oddechowych (RPE) muszą zostać poddane testom dopasowania, aby zapewnić ich odpowiedniość dla użytkownika. Dowiedz się więcej o testach dopasowania respiratorów.

W przypadku obiektów kompostowania można zastosować podejście „strefy ryzyka” w celu kontroli narażenia na bioaerozole. Przeprowadzono badanie, wykonując pomiary stężenia bioaerozolu podczas przetwarzania kompostu oraz w stałych punktach oddalonych do 250 metrów od miejsca, w którym odbywa się przetwarzanie kompostu. W badaniu zdefiniowano strefy czerwone, bursztynowe, żółte i zielone, odpowiadające stężeniom bioaerozolu, co pomaga określić, gdzie na miejscu wymagane jest stosowanie środków ochrony indywidualnej (RPE) i jaki poziom ochrony jest odpowiedni.

Sprzęt ochrony dróg oddechowych (RPE) używany do ochrony przed bioaerozolami musi być prawidłowo konserwowany i utylizowany, aby zapewnić odpowiednią higienę i zapobiec dalszemu zanieczyszczeniu. Zużyty sprzęt RPE należy traktować jako potencjalnie skażony i przechowywać oddzielnie od innych środków ochrony indywidualnej.

Sprzęt jednorazowego użytku należy utylizować jako odpady zanieczyszczone. Dotyczy to m.in.:

- Respiratory jednorazowe
- Filtry i prefiltry do respiratorów wielokrotnego użytku

Maski oddechowe wielokrotnego użytku można czyścić i dezynfekować zgodnie z instrukcją obsługi produktu. Ważne jest, aby utrzymywać w czystości maski oddechowe wielokrotnego użytku i unikać przechowywania zużytych filtrów, aby zapobiec zanieczyszczeniu sprzętu mikroorganizmami i stworzeniu nowego zagrożenia. Więcej informacji na temat wyboru i konserwacji maski oddechowej w przypadku zagrożeń związanych z bioaerozolami znajduje się w Załączniku 6 do normy HSG53 .

Często konieczne jest zastosowanie dodatkowych środków kontroli i sprzętu w celu ochrony przed innymi formami zagrożeń. Odzież ochronna, osłony twarzy i urządzenia do mycia mogą być niezbędne do kontrolowania ryzyka narażenia na bezpośredni kontakt z mikroorganizmami. Pełna ocena ryzyka jest niezbędna do identyfikacji zagrożeń i odpowiednich środków kontroli dla konkretnego miejsca pracy.

Na stronie internetowej HSE można znaleźć wskazówki dotyczące różnych branż i procesów:

Kompostowanie
Ściek
Rolnictwo

Najważniejsze punkty:

• Bioaerozole to unoszące się w powietrzu cząstki biologiczne, które wdychane mogą powodować problemy zdrowotne.
• Powszechne w takich gałęziach przemysłu, jak rolnictwo, kompostowanie, gospodarowanie ściekami i przetwarzanie odpadów.
• Do objawów zalicza się problemy z oddychaniem i dolegliwości żołądkowo-jelitowe.
• Niezbędny jest sprzęt ochrony dróg oddechowych (RPE) o współczynniku APF co najmniej 20, jednak w zależności od zadania może być konieczna większa ochrona.
• Prawidłowe dopasowanie, higiena i utylizacja zużytego sprzętu mają kluczowe znaczenie.
• Podejście oparte na „strefie ryzyka” może pomóc w ustaleniu, kiedy i gdzie w miejscach kompostowania konieczne jest stosowanie środków ochrony roślin.
• Dodatkowe środki ochrony osobistej i środki higieny pomagają ograniczyć narażenie na bezpośredni kontakt.