La materia biologica in sospensione nell'aria può trasmettere microrganismi tramite aerosol. Questi pericoli sono definiti "bioaerosol" e spesso rappresentano un rischio per la salute di chi lavora in agricoltura, nel riciclaggio dei rifiuti, nel trattamento delle acque reflue, nel compostaggio e nelle discariche.

I materiali manipolati in queste industrie possono essere contaminati da microrganismi nocivi. Quando il materiale contaminato viene lavorato in modo da rilasciare particelle nell'aria, il materiale biologico può essere inalato e causare problemi di salute. I materiali contaminati sono composti sia da componenti vivi che non viventi, tra cui funghi, spore di muffa, polline, batteri e possono includere virus. L'aggiunta di umidità e temperatura alla miscela può attivare la crescita di particelle di microrganismi presenti nell'aria.

L'esposizione ai bioaerosol può causare tosse, respiro corto, prurito agli occhi, malessere, nausea, diarrea e affaticamento. L'esposizione ai bioaerosol sul posto di lavoro nell'industria dei rifiuti è associata a un aumento del rischio di sviluppare sintomi alle vie respiratorie superiori e inferiori.

Oltre ai rischi di inalazione, il contatto diretto non protetto (senza indossare i DPI) aumenterebbe le potenziali infezioni e le possibili malattie.

È necessario effettuare una valutazione del rischio per identificare i pericoli derivanti da bioaerosol in loco e determinare le misure di controllo necessarie. Potrebbe essere necessario indossare DPI se i lavoratori entrano in contatto con microrganismi trasmessi per via aerea.

La pubblicazione HSE HSG53 fornisce indicazioni sulla scelta degli RPE per i bioaerosol:

- Gli RPE con filtro antiparticolato solitamente rimuovono i microrganismi.
- È necessario selezionare un'apparecchiatura dotata del filtro con la massima efficienza possibile, che offra un fattore di protezione assegnato (APF) nel Regno Unito di almeno 20.

Un APF pari a 20 può essere ottenuto utilizzando:

- Respiratore monouso FFP3
- Semimaschera con filtri P3
- Dispositivo respiratorio purificatore d'aria (PAPR) con filtri TH2P

Per ridurre ulteriormente l'esposizione, è possibile ottenere un fattore di protezione più elevato, pari a 40, utilizzando:

- Maschera facciale completa con filtri P3
- Dispositivo PAPR con filtri TH3P

I dispositivi PAPR possono essere più adatti per alcune attività. L'HSG53 consiglia un PAPR con maschera facciale completa o cappuccio/camicia, in quanto potrebbe essere più adatto per la pulizia delle torri di raffreddamento con tubi ad alta pressione, a causa della frequenza di lavoro e delle condizioni di umidità.

I DPI aderenti devono essere sottoposti a test di adattamento per garantirne l'idoneità all'utilizzatore. Scopri di più sui test di adattamento dei respiratori.

Per i siti di compostaggio, è possibile applicare un approccio basato sulla "zona di rischio" per controllare l'esposizione ai bioaerosol. È stato condotto uno studio effettuando misurazioni dei bioaerosol durante la movimentazione del compost e in punti fissi fino a 250 metri di distanza dalle attività di movimentazione del compost. La ricerca ha definito zone rosse, ambra, gialle e verdi in relazione alle concentrazioni di bioaerosol, contribuendo a determinare dove in loco siano richiesti DPI e quale livello di protezione sia appropriato.

I DPI utilizzati per la protezione dai bioaerosol devono essere conservati e smaltiti correttamente per garantire una buona igiene e prevenire ulteriori contaminazioni. I DPI usati devono essere trattati come potenzialmente contaminati e tenuti separati dagli altri DPI.

Le apparecchiature non riutilizzabili devono essere smaltite come rifiuti contaminati. Tra questi rientrano:

- Respiratori monouso
- Filtri e prefiltri per respiratori riutilizzabili

I respiratori riutilizzabili possono essere puliti e disinfettati secondo le istruzioni per l'uso del prodotto. È importante mantenere puliti i DPI riutilizzabili ed evitare di conservare i filtri usati per evitare che i microrganismi contaminino l'apparecchiatura e creino un nuovo rischio di esposizione. Consultare l'Appendice 6 dell'HSG53 per ulteriori informazioni sulla selezione e la manutenzione dei DPI per i rischi da bioaerosol.

Spesso sono necessarie misure di controllo e attrezzature aggiuntive per proteggersi da altre forme di rischio di esposizione. Indumenti protettivi, visiere e dispositivi di lavaggio possono essere necessari per controllare il rischio di esposizione derivante dal contatto diretto con i microrganismi. È necessaria una valutazione completa del rischio per identificare i pericoli e le misure di controllo appropriate per uno specifico luogo di lavoro.

Il sito web HSE fornisce indicazioni per diversi settori e processi:

Compostaggio
Fognatura
Agricoltura

Punti chiave:

• I bioaerosol sono particelle biologiche sospese nell'aria che possono causare problemi di salute se inalate.
• Comune in settori quali agricoltura, compostaggio, trattamento delle acque reflue e trattamento dei rifiuti.
• I sintomi includono problemi respiratori e disturbi gastrointestinali.
• È essenziale indossare un DPI con almeno APF 20; a seconda dell'attività potrebbe essere necessaria una protezione maggiore.
• Sono essenziali test di adattamento adeguati, igiene e smaltimento delle attrezzature usate.
• Un approccio basato sulla "zona di rischio" può aiutare a determinare quando e dove è necessario l'RPE nei siti di compostaggio.
• Ulteriori DPI e dispositivi igienici contribuiscono a ridurre l'esposizione al contatto diretto.