Sprzęt ochrony układu oddechowego (RPE) jest dostępny w kilku różnych rodzajach, z których niektóre można stosować zamiennie, a inne są przeznaczone do ochrony przed konkretnym rodzajem zagrożenia lub do konkretnego zadania. Wybierając respirator, należy wziąć pod uwagę wiele czynników, aby określić wymagany poziom ochrony i najlepszą opcję.

Po wdrożeniu skutecznego programu ochrony dróg oddechowych, RPE powinien być ostatnią linią obrony, chroniącą pracowników przed wdychaniem substancji niebezpiecznych. W pierwszej kolejności należy rozważyć alternatywne materiały lub procesy oraz środki kontroli, takie jak tłumienie lub ekstrakcja, w celu obniżenia poziomu stężenia. RPE należy stosować w przypadku, gdy narażenia nie można ograniczyć do bezpiecznego poziomu za pomocą innych środków kontroli.

Wybór odpowiedniego RPE

W publikacji HSG53 „Środki ochrony układu oddechowego w miejscu pracy” HSE definiuje „odpowiedni respirator” jako taki, który jest „odpowiedni do zagrożenia i ogranicza narażenie do poziomu wymaganego w celu ochrony zdrowia użytkownika”.

Aby ustalić, czy respirator jest odpowiedni do użycia, należy wziąć pod uwagę różne czynniki i może być konieczne zapoznanie się z kilkoma źródłami informacji i wskazówek. Należy przeprowadzić pełną ocenę ryzyka w celu określenia właściwego rodzaju RPE i poziomu ochrony.

Oto kilka kluczowych kwestii, które należy wziąć pod uwagę, i ważnych informacji, które należy uzyskać:

• Forma substancji niebezpiecznej(ych)
• Czy zadanie będzie wykonywane w atmosferze z niedoborem tlenu
• Odpowiednie wytyczne HSE dotyczące COSHH
• Karty charakterystyki substancji niebezpiecznych (SDS) publikowane przez dostawców substancji niebezpiecznych

Zagrożenia układu oddechowego w miejscu pracy występują w czterech postaciach: cząstek stałych, cząstek ciekłych, gazów i par. Rodzaj wymaganej ochrony zależy od rodzaju zagrożenia. W przypadku niedoboru tlenu w atmosferze może być wymagane stosowanie środków ochrony dróg oddechowych z doprowadzeniem powietrza.

Aby ograniczyć narażenie do bezpiecznego poziomu, należy dobrać respirator o odpowiedniej klasie i poziomie skuteczności. Do określenia wymaganego poziomu ochrony można wykorzystać współczynniki ochrony (APF). Współczynniki APF różnią się w zależności od kraju, dlatego ważne jest zapoznanie się z lokalnymi przepisami.

W niektórych przypadkach wytyczne HSE dotyczące COSHH lub karty charakterystyki substancji określają odpowiedni wskaźnik APF zapewniający ochronę przed substancją niebezpieczną. Na przykład, HSE obecnie stwierdza, że w przypadku obróbki drewna wymagany jest wskaźnik APF na poziomie 20.

W przypadku braku współczynnika ochrony określonego przez HSE lub zalecanego przez dostawców materiałów, odpowiedni współczynnik ochrony (APF) należy określić poprzez obliczenie wymaganego współczynnika ochrony (RPF). Najpierw należy zmierzyć poziom substancji niebezpiecznej. Zmierzoną wartość należy następnie podzielić przez dopuszczalną wartość narażenia w miejscu pracy (WEL) dla danego zanieczyszczenia, aby określić RPF. WEL są ustalane na szczeblu krajowym dla wielu substancji i różnią się w zależności od kraju. W Wielkiej Brytanii obowiązuje tylko kilka współczynników APF: 4, 10, 20, 40, 2000. Aby zapewnić odpowiednią ochronę, wymagany jest respirator o współczynniku APF co najmniej równym RPF lub wyższym.

Wybór odpowiedniego RPE

Norma HSG53 definiuje „odpowiedni respirator” jako „odpowiedni dla użytkownika, zadania i środowiska, tak aby użytkownik mógł pracować swobodnie i bez dodatkowego ryzyka związanego z RPE”. Aby ocenić przydatność respiratora, należy wziąć pod uwagę czynniki dotyczące użytkownika, zadania i środowiska pracy.

Czynniki decydujące o przydatności dla użytkownika obejmują wszelkie schorzenia lub alergie, które mogą mieć wpływ na wybór lub stosowanie RPE, a także to, czy użytkownik wymaga okularów korekcyjnych, soczewek kontaktowych lub innych środków ochrony indywidualnej w pracy. Respirator musi być kompatybilny z innymi środkami ochrony indywidualnej lub okularami wymaganymi przez użytkownika lub w związku z wykonywanym zadaniem. Można to osiągnąć, stosując zestaw lub zapewniając kompatybilność poszczególnych elementów ŚOI.

Kolejnym ważnym czynnikiem jest zarost na twarzy; może on decydować o tym, czy ciasno przylegający sprzęt ochrony dróg oddechowych (RPE) jest opcją. Do ciasno przylegających RPE należą jednorazowe maski oddechowe , półmaski i maski pełnotwarzowe , których działanie opiera się na zapewnieniu szczelnego przylegania do twarzy. Zarost na twarzy i zarost mogą utrudniać dopasowanie, utrudniając szczelność i umożliwiając przedostawanie się szkodliwych substancji do wewnątrz.

W przypadku ściśle przylegających środków ochrony indywidualnej (RPE), zapewnienie dobrego dopasowania jest również elementem oceny przydatności. Maski oddechowe są dostępne w różnych rozmiarach, pasujących do różnych wymiarów twarzy . Aby zapewnić dobre dopasowanie, należy wziąć pod uwagę kształt i rozmiar twarzy oraz, jeśli to możliwe, zmierzyć je przed wyborem. Test dopasowania do twarzy ocenia, jak dobrze RPE przylega do danej osoby, biorąc pod uwagę kompatybilność z innymi środkami ochrony indywidualnej (PPE) i okularami korekcyjnymi.

Czynniki związane z zadaniem i środowiskiem to m.in. czas noszenia i tempo pracy – jak długo sprzęt ochrony dróg oddechowych (RPE) musi być noszony nieprzerwanie i jak intensywnie będzie pracował użytkownik? Czy praca odbywa się w ciasnej lub ograniczonej przestrzeni? Temperatura, wilgotność, wymagania dotyczące ruchu i widoczności to również ważne czynniki, które należy wziąć pod uwagę.

Aby respirator był odpowiedni, wybrany sprzęt nie może w żaden sposób utrudniać jego użytkowania. Przeszkody mogą obejmować wąż zaplątany w zamkniętej przestrzeni, jak i soczewkę kontaktową utkwioną w zaworze maski, co oznacza, że należy dokładnie rozważyć wszystkie istotne czynniki.

Wybór odpowiedniego sprzętu ochrony dróg oddechowych (RPE) wymaga uwzględnienia wielu czynników i zapoznania się z wieloma źródłami informacji, aby znaleźć respirator odpowiedni do danego zagrożenia i odpowiedni dla użytkownika oraz wykonywanego zadania. Nowy poradnik JSP dotyczący produktów ochrony dróg oddechowych zawiera więcej informacji na temat wyboru odpowiedniego sprzętu ochrony dróg oddechowych (RPE), wraz ze wskazówkami dotyczącymi dopasowania maski i doboru filtrów.