I dispositivi di protezione delle vie respiratorie (DPI) sono disponibili in diverse tipologie, alcune delle quali possono essere utilizzate in modo intercambiabile, mentre altre sono specifiche per una specifica tipologia di rischio o per una determinata attività. Nella scelta di un respiratore, ci sono molti fattori da considerare per determinare il livello di protezione richiesto e la migliore opzione complessiva.

A seguito di un efficace programma di protezione respiratoria, gli RPE dovrebbero rappresentare l'ultima linea di difesa per proteggere i dipendenti dall'inalazione di sostanze pericolose. In primo luogo, si dovrebbero prendere in considerazione materiali o processi alternativi e misure di controllo come la soppressione o l'estrazione per ridurre il livello di concentrazione. Gli RPE dovrebbero essere utilizzati quando l'esposizione non può essere ridotta a un livello di sicurezza utilizzando altre misure di controllo.

Selezione di RPE adeguati

Nella pubblicazione HSG53 "Dispositivi di protezione respiratoria sul lavoro" , l'HSE definisce un "respiratore adeguato" come "adatto al rischio e che riduce l'esposizione al livello richiesto per proteggere la salute di chi lo indossa".

Per determinare se un respiratore è idoneo all'uso, è necessario considerare diversi fattori e potrebbe essere necessario consultare diverse fonti per informazioni e indicazioni. È necessario effettuare una valutazione completa del rischio per determinare il tipo corretto di DPI e il livello di protezione.

Ecco alcuni aspetti chiave da considerare e informazioni importanti da ottenere:

• La forma della/e sostanza/e pericolosa/e
• Se il compito verrà svolto in un'atmosfera carente di ossigeno
• Linee guida COSHH pertinenti da HSE
• Schede di dati di sicurezza (SDS) pubblicate dai fornitori di sostanze pericolose

I rischi respiratori sul posto di lavoro si presentano in quattro forme: particolato solido, particolato liquido, gas e vapori. Il tipo di protezione richiesta dipenderà dalla forma del pericolo. Se l'atmosfera è carente di ossigeno, può essere necessario indossare DPI con aria compressa.

Per ridurre l'esposizione a un livello di sicurezza, è necessario selezionare un respiratore della classe e dell'efficienza corretti. I Fattori di Protezione Assegnati (APF) possono essere utilizzati per selezionare il livello di protezione richiesto. I Fattori di Protezione Assegnati variano da paese a paese, ed è quindi importante verificare la legislazione locale.

In alcuni casi, le linee guida COSHH dell'HSE o le schede di dati di sicurezza (SDS) delle sostanze specificheranno il fattore di protezione antideflagrante (APF) appropriato per la protezione da una sostanza pericolosa. Ad esempio, l'HSE ora stabilisce che per la lavorazione del legno è richiesto un fattore di protezione antideflagrante (APF) pari a 20.

Laddove non vi sia un fattore di protezione stabilito dall'HSE o consigliato dai fornitori di materiali, è necessario identificare l'APF appropriato calcolando il Fattore di Protezione Richiesto (RPF). Innanzitutto, è necessario misurare il livello di sostanza pericolosa. Il valore misurato deve quindi essere diviso per il Limite di Esposizione Professionale (WEL) per quel contaminante per determinare l'RPF. I WEL sono stabiliti a livello nazionale per molte sostanze e variano da paese a paese. Nel Regno Unito esiste solo un numero limitato di APF: 4, 10, 20, 40, 2000. Per una protezione adeguata, è richiesto un respiratore con un APF almeno pari all'RPF o superiore.

Selezione di RPE adatti

L'HSG53 definisce un "respiratore idoneo" come "adatto all'utilizzatore, al compito e all'ambiente, tale da consentire all'utilizzatore di lavorare liberamente e senza rischi aggiuntivi dovuti all'RPE". Per valutare l'idoneità di un respiratore è necessario considerare fattori relativi all'utilizzatore, nonché quelli relativi al compito e all'ambiente di lavoro.

I fattori di idoneità relativi all'utilizzatore includono eventuali condizioni mediche o allergie che potrebbero influenzare la scelta o l'uso di DPI, e l'eventuale necessità da parte dell'utilizzatore di occhiali correttivi, lenti a contatto o altri DPI sul lavoro. Il respiratore deve essere compatibile con qualsiasi altro DPI o occhiale che l'utilizzatore o la mansione richiedono. Ciò può essere ottenuto utilizzando un'unità combinata o assicurandosi che ogni DPI sia compatibile con gli altri.

Un altro aspetto importante da considerare è la barba; questa può determinare se un DPI aderente sia un'opzione. Gli DPI aderente includono respiratori monouso , semimaschere e maschere a pieno facciale , che si basano sulla creazione di una tenuta aderente al viso. La barba e la barba corta possono comprometterne la tenuta, interferendo con la tenuta e consentendo la fuoriuscita di sostanze nocive.

Per i DPI aderenti, anche la corretta vestibilità è parte integrante della determinazione dell'idoneità. I respiratori sono disponibili in diverse taglie per adattarsi a diverse dimensioni del viso . Per garantire una buona vestibilità, è necessario considerare la forma e le dimensioni del viso e, se possibile, misurarle prima della selezione. Il test di vestibilità del viso valuta la vestibilità dei DPI su un individuo, tenendo conto della compatibilità con altri DPI e occhiali da vista.

Fattori legati al compito e all'ambiente sono: tempo di utilizzo e ritmo di lavoro: per quanto tempo è necessario indossare ininterrottamente i DPI e quanto intensamente si svilupperà l'attività? Il lavoro si svolge in uno spazio ristretto o confinato? Anche temperatura, umidità, movimento e requisiti visivi sono fattori importanti da considerare.

Affinché un respiratore sia idoneo, l'utilizzatore non deve essere in alcun modo ostacolato dall'attrezzatura scelta. Un impedimento può variare da un tubo flessibile che rimane impigliato in uno spazio confinato a una lente a contatto che si incastra nella valvola di una maschera facciale, il che significa che tutti i fattori rilevanti devono essere attentamente considerati.

La scelta del DPI corretto implica la valutazione di numerosi fattori e la consultazione di diverse fonti di informazione, al fine di individuare un respiratore adeguato al rischio e adatto all'utilizzatore e al compito da svolgere. La nuova guida ai prodotti DPI respiratori JSP fornisce maggiori informazioni sulla scelta del DPI corretto, con indicazioni sull'adattamento della maschera e sulla selezione del filtro.