El equipo de protección respiratoria (EPR) está disponible en varios tipos, algunos de los cuales pueden usarse indistintamente y otros son específicos para un tipo de peligro o una tarea específica. Al seleccionar un respirador, hay muchos aspectos a considerar para determinar el nivel de protección requerido y la mejor opción general.
Tras un programa eficaz de protección respiratoria, el EPR debe ser la última línea de defensa para proteger a los empleados de la inhalación de sustancias peligrosas. Primero, se deben considerar materiales o procesos alternativos y medidas de control, como la supresión o la extracción, para reducir el nivel de concentración. El EPR debe utilizarse cuando la exposición no pueda reducirse a un nivel seguro mediante otras medidas de control.
Selección de RPE adecuado
En la publicación HSG53 'Equipo de protección respiratoria en el trabajo' , la HSE define un 'respirador adecuado' como 'adecuado para el peligro y que reduce la exposición al nivel requerido para proteger la salud del usuario'.
Para determinar si un respirador es adecuado, se deben considerar diversos factores, y puede ser necesario consultar diversas fuentes de información y orientación. Se debe realizar una evaluación completa de riesgos para determinar el tipo correcto de EPR y el nivel de protección.
Algunas cuestiones clave a tener en cuenta e información importante a obtener incluyen:
- La forma de la(s) sustancia(s) peligrosa(s)
- Si la tarea se llevará a cabo en una atmósfera deficiente en oxígeno.
- Orientación COSHH relevante de HSE
- Fichas de datos de seguridad (FDS) publicadas por proveedores de sustancias peligrosas
Los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo se presentan en cuatro formas: partículas sólidas, partículas líquidas, gases y vapores. El tipo de protección requerido dependerá de la naturaleza del riesgo. Si la atmósfera presenta deficiencia de oxígeno, puede ser necesario el uso de EPR con suministro de aire.
Para reducir la exposición a un nivel seguro, es necesario seleccionar un respirador de la clase y eficiencia adecuadas. Los Factores de Protección Asignados (FPA) pueden utilizarse para seleccionar el nivel de protección requerido. Los FPA varían según el país, por lo que es importante consultar la legislación local.
En algunos casos, las directrices COSHH de HSE o las FDS para sustancias detallarán el FPA adecuado para la protección contra una sustancia peligrosa. Por ejemplo, HSE ahora establece que se requiere un FPA de 20 para la carpintería.
Cuando no exista un factor de protección estipulado por el HSE ni recomendado por los proveedores de materiales, se debe determinar el FPA adecuado calculando el Factor de Protección Requerido (FPR). Primero, se debe medir el nivel de la sustancia peligrosa. A continuación, el valor medido se divide por el Límite de Exposición Laboral (LEL) de ese contaminante para determinar el FPR. Los LEL se establecen a nivel nacional para muchas sustancias y varían según el país. En el Reino Unido, solo hay un número limitado de FPR: 4, 10, 20, 40 y 2000. Para una protección adecuada, se requiere un respirador con un FPA igual o superior al FPR.
Selección de RPE adecuado
La HSG53 define un «respirador adecuado» como «adecuado para el usuario, la tarea y el entorno, de modo que el usuario pueda trabajar libremente y sin riesgos adicionales debido al EPR». Para evaluar la idoneidad de un respirador, es necesario considerar factores relacionados con el usuario, así como con la tarea y el entorno de trabajo.
Los factores de idoneidad relacionados con el usuario incluyen cualquier condición médica o alergia que pueda afectar la selección o el uso del EPI, y si el usuario requiere gafas graduadas, lentes de contacto u otro EPI en el trabajo. El respirador debe ser compatible con cualquier otro EPI o gafas que el usuario o la tarea requieran. Esto puede lograrse utilizando una unidad combinada o asegurando la compatibilidad de cada EPI.
Otra consideración importante es el vello facial; este puede determinar si un EPI ajustado es una opción. El EPI ajustado incluye respiradores desechables , medias máscaras y máscaras faciales completas , que se basan en crear un sello con la cara. El vello facial y la barba incipiente pueden comprometer el ajuste al interferir con el sello y permitir la filtración de sustancias nocivas.
En el caso de EPI ajustados, asegurar un buen ajuste también forma parte de la determinación de su idoneidad. Los respiradores están disponibles en una variedad de tamaños para adaptarse a diferentes dimensiones faciales . Para garantizar un buen ajuste, se debe considerar la forma y el tamaño del rostro y, si es posible, medirlo antes de la selección. Las pruebas de ajuste facial evalúan el ajuste del EPI a una persona, considerando la compatibilidad con otros EPI y gafas graduadas.
Los factores relacionados con la tarea y el entorno incluyen aspectos como el tiempo de uso y el ritmo de trabajo: ¿cuánto tiempo debe usarse el EPI continuamente y qué tan intenso será el trabajo del usuario? ¿Se trabaja en un espacio reducido o confinado? La temperatura, la humedad, el movimiento y los requisitos de visión también son factores importantes a considerar.
Para que un respirador sea adecuado, el usuario no debe verse afectado de ninguna manera por el equipo seleccionado. Los impedimentos pueden ir desde una manguera atrapada en un espacio reducido hasta una lente de contacto atascada en la válvula de la mascarilla, lo que significa que se deben considerar cuidadosamente todos los factores relevantes.
Seleccionar el EPI correcto implica considerar diversos factores y consultar diversas fuentes de información para encontrar un respirador adecuado para el riesgo y adecuado para el usuario y la tarea. La nueva guía de productos de EPI respiratorios de JSP ofrece más información sobre cómo elegir el EPI correcto, incluyendo orientación sobre el ajuste de la mascarilla y la selección del filtro.