Os equipamentos de proteção respiratória (EPR) estão disponíveis em diversos tipos, alguns dos quais podem ser usados de forma intercambiável e outros são específicos para um tipo de risco ou tarefa específica. Ao escolher um respirador, há muitos fatores a considerar para determinar o nível de proteção necessário e a melhor opção geral.

Após um programa eficaz de proteção respiratória, o EPI deve ser a última linha de defesa para proteger os funcionários da inalação de substâncias perigosas. Materiais ou processos alternativos devem ser considerados, assim como medidas de controle, como supressão ou extração, para reduzir o nível de concentração. O EPI deve ser usado quando a exposição não puder ser reduzida a um nível seguro por meio de outras medidas de controle.

Selecionando o EPR adequado

Na publicação HSG53 'Equipamentos de proteção respiratória no trabalho' , o HSE define um 'respirador adequado' como 'adequado para o risco e que reduz a exposição ao nível necessário para proteger a saúde do usuário'.

Para determinar se um respirador é adequado para uso, vários fatores devem ser considerados, e pode ser necessário consultar diversas fontes de informação e orientação. Uma avaliação de risco completa deve ser realizada para determinar o tipo correto de EPI e o nível de proteção.

Algumas coisas importantes a serem consideradas e informações importantes a serem obtidas incluem:

• A forma da(s) substância(s) perigosa(s)
• Se a tarefa será realizada em uma atmosfera com deficiência de oxigênio
• Orientação COSHH relevante do HSE
• Fichas de dados de segurança (FDS) publicadas por fornecedores de substâncias perigosas

Os riscos respiratórios no local de trabalho são encontrados em quatro formas: partículas sólidas, partículas líquidas, gases e vapores. O tipo de proteção necessária dependerá da forma do risco. Se a atmosfera for deficiente em oxigênio, pode ser necessário um EPI com suprimento de ar.

Para reduzir a exposição a um nível seguro, é necessário selecionar um respirador da classe e do nível de eficiência corretos. Os Fatores de Proteção Atribuídos (FPAs) podem ser usados para selecionar o nível de proteção necessário. Os FPAs variam de acordo com o país e, portanto, é importante verificar a legislação local.

Em alguns casos, as orientações COSHH do HSE ou das FISPQs para substâncias detalham o APF apropriado para proteção contra uma substância perigosa. Por exemplo, o HSE agora estabelece que um APF de 20 é necessário para marcenaria.

Quando não houver fator de proteção estipulado pelo HSE ou recomendado pelos fornecedores de materiais, o FPA apropriado deve ser identificado calculando o Fator de Proteção Requerido (FPR). Primeiramente, o nível da substância perigosa deve ser medido. O valor medido deve então ser dividido pelo Limite de Exposição no Local de Trabalho (WEL) daquele contaminante para determinar o FPR. Os WELs são definidos nacionalmente para muitas substâncias e variam de acordo com o país. Há apenas um número seleto de FPRs no Reino Unido: 4, 10, 20, 40 e 2000. Para proteção adequada, é necessário um respirador com FPR de pelo menos o FPR ou superior.

Selecionando o EPI adequado

O HSG53 define um "respirador adequado" como "adequado para o usuário, a tarefa e o ambiente, de modo que o usuário possa trabalhar livremente e sem riscos adicionais devido ao EPR". Para avaliar a adequação de um respirador, é necessário considerar fatores relacionados ao usuário, bem como aqueles relacionados à tarefa e ao ambiente de trabalho.

Os fatores de adequação relacionados ao usuário incluem quaisquer condições médicas ou alergias que possam afetar a seleção ou o uso do EPI, e se o usuário precisa de óculos corretivos, lentes de contato ou outros EPIs no trabalho. O respirador deve ser compatível com qualquer outro EPI ou óculos exigidos pelo usuário ou pela tarefa. Isso pode ser alcançado usando uma unidade combinada ou garantindo que cada peça de EPI seja compatível entre si.

Outra consideração importante são os pelos faciais; eles podem determinar se um EPI justo é uma opção. EPI justo inclui respiradores descartáveis , máscaras semifaciais e máscaras faciais inteiras , que se baseiam na criação de uma vedação com o rosto. Pelos faciais e barba por fazer podem comprometer o ajuste, interferindo na vedação e permitindo o vazamento de substâncias nocivas.

Para EPIs justos, garantir um bom ajuste também faz parte da determinação da adequação. Os respiradores estão disponíveis em diversos tamanhos para se adaptarem a diferentes dimensões faciais . Para garantir um bom ajuste, o formato e o tamanho do rosto devem ser considerados e, se possível, medidos antes da seleção. O teste de ajuste facial avalia o ajuste do EPI a um indivíduo, levando em consideração a compatibilidade de outros EPIs e óculos de grau.

Fatores relacionados à tarefa e ao ambiente incluem tempo de uso e ritmo de trabalho – por quanto tempo o EPI precisa ser usado continuamente e qual a intensidade do trabalho do usuário? O trabalho é realizado em um espaço apertado ou confinado? Temperatura, umidade, movimento e requisitos de visão também são fatores importantes a serem considerados.

Para que um respirador seja adequado, o usuário não deve ser impedido de forma alguma pelo equipamento selecionado. O impedimento pode variar desde uma mangueira presa em um espaço confinado até uma lente de contato presa na válvula de uma máscara facial, o que significa que todos os fatores relevantes precisam ser cuidadosamente considerados.

Selecionar o EPI correto envolve considerar diversos fatores e consultar diversas fontes de informação, a fim de encontrar um respirador adequado ao risco e ao usuário e à tarefa. O novo guia de produtos de EPI Respiratório da JSP fornece mais informações sobre a escolha do EPI correto, com orientações sobre o ajuste da máscara e a seleção do filtro.