Jak podano w Przewodniku BSIF po brytyjskiej branży bezpieczeństwa i higieny pracy z 2022 r. Autorką jest Louise Charlton, specjalistka techniczna.
Od porannego budzika, przez rozmowy z rodziną, przyjaciółmi i współpracownikami, po poruszanie się po otoczeniu, dla wielu z nas słuch stanowi kluczowy element łączący nas z otoczeniem. Nasze uszy rozróżniają częstotliwość i ton, a nawet potrafią wyodrębnić konkretny dźwięk, aby określić kierunek, z którego dochodzi. Części ucha, które pełnią te złożone funkcje, są z konieczności wrażliwe, a zatem podatne na uszkodzenia w wyniku narażenia na wysoki poziom hałasu.
Choć łatwo jest wymienić, w jaki sposób polegamy na naszym słuchu, zauważenie szkód może okazać się trudniejsze. Uszkodzenie słuchu jest często niewykrywalne, dopóki skutki nie ujawnią się w takich stanach jak utrata słuchu wywołana hałasem (NIHL) lub szumy uszne, po czym stają się nieodwracalne. NIHL może być niezwykle izolujący, mając poważny wpływ na styl życia i zdrowie psychiczne. Szumy uszne mogą być bardzo uciążliwe, powodując zaburzenia snu lub bezsenność. Z 95 nowymi przypadkami głuchoty zawodowej zgłoszonymi w 2019 roku w ramach Industrial Injuries Disablement Benefit (IIDB) oraz szacunkowo 17 000 pracowników w Wielkiej Brytanii cierpiących na problemy ze słuchem związane z pracą zgłoszonymi w badaniu Labour Force Survey za lata 2017/18–2019/20, narażenie na szkodliwy hałas pozostaje poważnym ryzykiem w wielu branżach. Narażenie na hałas musi być skutecznie kontrolowane już teraz, aby uniknąć późniejszych problemów ze słuchem, które mogą zmienić życie.
Wysoki poziom hałasu
Narażenie na hałas o wysokim natężeniu uszkadza Cortiego, narząd znajdujący się w ślimaku w uchu wewnętrznym. Uszkodzenie może być tymczasowe – odczuwane na przykład jako dzwonienie w uszach po głośnym koncercie, zwane tymczasowym szumem usznym. Innym przykładem jest tymczasowe przesunięcie progu słyszalności, które sprawia, że dźwięki poniżej pewnego poziomu są niesłyszalne przez pewien czas po ekspozycji. Stany te są tymczasowe, ponieważ Corti regeneruje się po zakończeniu ekspozycji. Jednak regularne narażenie na szkodliwy hałas uniemożliwia prawidłowe funkcjonowanie uszu, co oznacza trwałe uszkodzenie. Ekstremalnie wysoki hałas może spowodować natychmiastowe trwałe uszkodzenie.
Moment, w którym hałas staje się szkodliwy, zależy od poziomu decybeli (dB) dźwięku i czasu ekspozycji osoby na hałas. Skala decybeli to logarytmiczny stosunek dwóch dowolnych poziomów dźwięku. Dodawanie lub odejmowanie decybeli różni się od zwykłych obliczeń liniowych – dodanie 3 dB podwaja poziom hałasu, a odjęcie 3 dB zmniejsza go o połowę.
Wartości działania i limity ekspozycji określają, kiedy hałas staje się szkodliwy i jak się przed nim chronić. W Wielkiej Brytanii całkowity limit ekspozycji wynosi średnio 87 dB dziennie/tygodniowo lub 140 dB przy szczytowym ciśnieniu akustycznym. Wartości działania określają poziomy, przy których należy podjąć odpowiednie działania w celu ochrony pracowników. Dolna wartość działania ekspozycji (LEAV) to średnia wartość ekspozycji na hałas wynosząca 80 dB lub 135 dB przy szczytowym ciśnieniu akustycznym, co wymaga od pracodawców zapewnienia informacji i szkoleń oraz zapewnienia ochrony słuchu. Górna wartość działania ekspozycji (UEAV) wynosi średnio 85 dB lub 137 dB przy szczytowym ciśnieniu akustycznym i wymaga od pracodawców podjęcia środków w celu zmniejszenia ekspozycji i zapewnienia pracownikom odpowiedniej ochrony słuchu. Narażenie musi zostać zredukowane do bezpiecznego poziomu 80 dB przy uchu za pomocą środków kontroli w miejscu pracy i środków ochrony indywidualnej.
Ocena poziomu hałasu
Aby ocenić poziom hałasu i określić wymagane środki kontroli, należy przeprowadzić ocenę ryzyka. Publikacje HSE INDG362 i L108 zawierają informacje na temat przeprowadzania oceny ryzyka hałasu. Hałas należy ocenić w celu określenia poziomów narażenia, co pozwoli na zidentyfikowanie wymaganych środków kontroli. Wytyczne mogą zawierać informacje o poziomach hałasu wyjściowego związanych z niektórymi maszynami lub zadaniami, ale często w ocenie ryzyka mierzone są również poziomy hałasu.
W każdym zadaniu skuteczna kontrola hałasu rozpoczyna się już na etapie planowania. Dobór materiałów, sprzętu i procesów może ograniczyć hałas u źródła. Najlepszym rozwiązaniem jest przestrzeganie hierarchii kontroli, eliminacja lub całkowite unikanie zadania. Zachęca to firmy do poszukiwania alternatywnych metod pracy, które nie stanowią zagrożenia hałasem. Jeśli nie jest to możliwe, można dostosować narzędzia w celu redukcji hałasu. Miejsce pracy można zaaranżować tak, aby wyeliminować lub odizolować hałas, tworząc „strefy ochrony słuchu” w miejscach, w których odbywają się procesy emitujące hałas, umożliwiając pracownikom w innych obszarach bezpieczną pracę bez stosowania ochronników słuchu.
W przypadku konieczności stosowania indywidualnej ochrony słuchu , ważne jest, aby wybierać oryginalne, wysokiej jakości produkty zapewniające odpowiednie tłumienie. Wszystkie ochronniki słuchu muszą posiadać certyfikat zgodności z rozporządzeniem w sprawie środków ochrony indywidualnej (PPE) oraz oznaczenia zgodności na produkcie lub opakowaniu. Produkty muszą być zgodne z odpowiednią normą wydajności. Normy EN 352 obejmują ochronniki słuchu: EN 352-1 i -3 określają wymagania dotyczące ochronników słuchu , pałąków i wkładek ; EN 352-2 określa wymagania dotyczące zatyczek do uszu ; EN 352-4, -5, -6, -7, -8 obejmują szereg wymagań dotyczących produktów elektronicznych, w tym tłumienie zależne od poziomu, aktywną redukcję hałasu i funkcje komunikacyjne.
Uproszczoną metodą identyfikacji odpowiedniej ochrony i porównywania wydajności produktów jest metoda SNR. SNR to skrót od Simplified Noise Level Reduction (lub Single Number Rating), oznaczający stopień redukcji hałasu – wartość SNR można odjąć od ogólnego poziomu hałasu, aby obliczyć ciśnienie akustyczne w uchu podczas noszenia konkretnego ochronnika słuchu.
Ochronniki słuchu są testowane z trzema rodzajami hałasu: H, M i L. Dane dotyczące tłumienia, pokazujące skuteczność w odniesieniu do każdego z rodzajów hałasu, mogą być czasami wymagane do doboru. Niektóre obliczenia dotyczące ochrony słuchu wymagają pełnych danych dotyczących tłumienia dla hałasów H, M i L o następujących częstotliwościach: 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 4000 Hz, 8000 Hz.
Nadopiekuńczość
Hałas to jedno z niewielu zagrożeń, przed którymi można się nadmiernie chronić. Chociaż wysoki poziom hałasu jest szkodliwy, dźwięki takie jak mowa, sygnały ostrzegawcze i zbliżające się pojazdy są niezbędne dla bezpiecznej i wydajnej pracy. Oznacza to, że najwyższa wartość SNR niekoniecznie jest najlepsza, ponieważ wysokie tłumienie może izolować użytkownika i narażać go na ryzyko wypadku. Należy wybrać produkt o parametrach zbliżonych do wymaganego poziomu, aby zapewnić odpowiednią ochronę bez dodatkowego ryzyka.
Zgodność
Aby zagwarantować odpowiednią ochronę, konieczne jest wybranie odpowiednich ochronników słuchu. Należy upewnić się, że są one prawidłowo dopasowane i zawsze pozostają w strefie zagrożenia.
Ochronniki słuchu działają poprzez zapewnienie szczelnego przylegania do uszu użytkownika. Jest to możliwe dzięki „siły opaski”, czyli sile wywieranej przez opaskę lub kask / osłonę twarzy i elementy mocujące. Oprawki okularów, paski do masek oddechowych i inne środki ochrony indywidualnej, a także długie włosy i biżuteria w uszach mogą osłabić szczelność, jeśli przedostaną się pod poduszkę ochronnika słuchu.
Montowane ochronniki słuchu muszą być testowane w połączeniu z kaskiem(-ami) i/lub osłoną(-ami) twarzy, z którymi są przeznaczone, w celu weryfikacji siły nacisku na pałąk generowaną przez współpracujące ze sobą produkty. Przetestowana i certyfikowana kompatybilność weryfikuje wydajność, gwarantując, że zestaw zapewnia odpowiednie tłumienie bez wywierania zbyt dużego nacisku, który mógłby nadmiernie chronić użytkownika i powodować dyskomfort.
Kompatybilność jest ważnym czynnikiem przy wyborze zatyczek do uszu i ochronników słuchu. Zatyczki do uszu z pałąkiem lub sznurkiem mogą być nieodpowiednie ze względu na ryzyko zaczepienia się lub poluzowania przez inny element ŚOI, maszyny lub inne konstrukcje w miejscu pracy. Biżuteria uszna musi zostać zdjęta, jeśli narusza szczelność kanału słuchowego.
Komunikacja
Komunikacja w zespole jest kluczowa dla bezpiecznej i wydajnej pracy, ale hałas w miejscu pracy może to utrudniać. Brak możliwości jasnej komunikacji może prowadzić do błędów lub nieporozumień, a także sprawiać, że pracownicy czują się odizolowani od pozostałych członków zespołu, co może skłaniać do zdejmowania ŚOI. Ważne jest, aby zapewnić możliwość komunikacji, co można osiągnąć poprzez środki administracyjne, takie jak wyznaczone miejsce, w którym pracownicy mogą bezpiecznie się komunikować, lub poprzez dedykowane rozwiązanie komunikacyjne.
Elektroniczne ochronniki słuchu oferują szereg korzyści w zakresie komunikacji. Tłumienie zależne od poziomu i aktywna redukcja hałasu umożliwiają użytkownikom słyszenie bezpiecznych dźwięków, w tym mowy i sygnałów ostrzegawczych, jednocześnie tłumiąc szkodliwy hałas. Komunikacja zespołowa, połączenia komórkowe i funkcje audio dla rozrywki ułatwiają komunikację między lokalizacjami bez konieczności zdejmowania ochronników słuchu, a także umożliwiają wysyłanie komunikatów dotyczących bezpieczeństwa i odtwarzanie muzyki tam, gdzie jest to dozwolone. Po wyłączeniu funkcji elektronicznych produkty zapewniają pasywne tłumienie do podanego poziomu SNR.
Uszkodzenie słuchu może rozwijać się powoli, ujawniając się dopiero wtedy, gdy jest już za późno na jego odwrócenie. Aby uniknąć poważnych problemów zdrowotnych, takich jak NIHL (niewydolność słuchu spowodowana hałasem) i szumy uszne, kluczowe jest zapewnienie skutecznej kontroli hałasu w miejscu pracy. Zaleca się wyeliminowanie zagrożeń związanych z hałasem na etapie planowania i wprowadzenie środków kontroli w miejscu pracy w celu ograniczenia narażenia u źródła. W przypadku konieczności stosowania środków ochrony słuchu, muszą one zapewniać odpowiednie tłumienie, nie powodując nadmiernej ochrony, być odpowiednie dla użytkownika i środowiska oraz kompatybilne z innymi środkami ochrony indywidualnej.