Conforme visto no Guia BSIF para a Indústria de Segurança e Saúde do Reino Unido 2022. Escrito por Louise Charlton, especialista técnica.
Do despertador pela manhã, às conversas com familiares, amigos e colegas, passando pela navegação em nosso ambiente, para muitos de nós a audição constitui uma conexão vital com o ambiente ao redor. Nossos ouvidos distinguem frequência, tom e podem até isolar um som específico para determinar sua direção. As partes do ouvido que desempenham essas funções complexas são necessariamente sensíveis e, portanto, suscetíveis a danos pela exposição a altos níveis de ruído.
Embora seja fácil listar as maneiras pelas quais confiamos em nossa audição, perceber danos pode ser mais difícil. Danos à audição geralmente são indetectáveis até que os efeitos se apresentem em uma condição como perda auditiva induzida por ruído (PAIR) ou zumbido, quando então se tornam irreversíveis. A PAIR pode ser extremamente isoladora, tendo grandes impactos no estilo de vida e na saúde mental. O zumbido pode ser muito angustiante, causando sono interrompido ou insônia. Com 95 novos casos de surdez ocupacional em 2019 relatados pelo Industrial Injuries Disablement Benefit (IIDB) e cerca de 17.000 trabalhadores do Reino Unido sofrendo de problemas auditivos relacionados ao trabalho relatados pela Pesquisa da Força de Trabalho de 2017/18 a 2019/20, a exposição a ruídos nocivos continua sendo um grande risco em muitos setores. A exposição ao ruído deve ser controlada de forma eficaz agora para evitar problemas auditivos que mudarão a vida mais tarde.
Ruído de alto nível
A exposição a ruídos de alta intensidade danifica o Corti, um órgão localizado na cóclea, no ouvido interno. Os danos podem ser temporários – como um zumbido nos ouvidos após um show barulhento, por exemplo, chamado de zumbido temporário. A mudança temporária do limiar auditivo é outro exemplo, que torna sons abaixo de um determinado nível inaudíveis por um período após a exposição. Essas condições são temporárias porque o Corti se recupera após o término da exposição. No entanto, se a exposição a ruídos nocivos for frequente, os ouvidos não conseguem atingir um estado saudável, o que significa que sofrem danos permanentes. Ruídos extremamente altos têm o potencial de causar danos permanentes imediatamente.
O ponto em que o ruído se torna prejudicial é determinado pelo nível de decibéis (dB) do som e pelo tempo que uma pessoa fica exposta ao ruído. A escala de decibéis é uma razão logarítmica entre quaisquer dois níveis sonoros. A adição ou subtração de decibéis é diferente dos cálculos lineares normais – adicionar 3 dB dobra o nível de ruído, subtrair 3 dB o reduz pela metade.
Os valores e limites de exposição determinam quando o ruído se torna prejudicial e como se proteger contra os efeitos. No Reino Unido, o limite geral de exposição é uma exposição média diária/semanal ao ruído de 87 dB ou pressão sonora máxima de 140 dB. Os valores de exposição definem níveis nos quais as medidas apropriadas devem ser tomadas para proteger os funcionários. O valor de exposição inferior (LEAV) é uma exposição média ao ruído de 80 dB ou pressão sonora máxima de 135 dB, exigindo que os empregadores forneçam informações e treinamento e disponibilizem proteção auditiva. O valor de exposição superior (UEAV) é uma média de 85 dB, ou pressão sonora máxima de 137 dB, e exige que os empregadores tomem medidas para reduzir a exposição e fornecer proteção auditiva correta para os funcionários. A exposição deve ser reduzida a um nível seguro de 80 dB no ouvido usando controles no local de trabalho e EPI.
Avaliação dos níveis de ruído
Para avaliar os níveis de ruído e determinar os controles necessários, é necessária uma avaliação de risco. As publicações INDG362 e L108 da HSE fornecem informações sobre como realizar uma avaliação de risco de ruído. O ruído deve ser avaliado para determinar os níveis de exposição e, assim, identificar os controles necessários. Orientações podem fornecer os níveis de emissão sonora associados a algumas máquinas ou tarefas, mas frequentemente os níveis de ruído são medidos na avaliação de risco.
Em qualquer trabalho, o controle eficaz do ruído começa nas fases de planejamento. A seleção de materiais, equipamentos e processos pode reduzir o ruído na fonte. Seguir a hierarquia de controle, eliminar ou evitar completamente a tarefa é a melhor opção. Isso incentiva as empresas a encontrar formas alternativas de trabalhar que não representem risco sonoro. Se isso não for possível, ferramentas podem ser adaptadas para reduzir a emissão sonora. O local de trabalho pode ser organizado para excluir ou isolar o ruído, criando "zonas de proteção auditiva" onde ocorrem os processos de emissão de ruído, permitindo que funcionários em outras áreas trabalhem com segurança sem protetores auditivos.
Quando for necessária proteção auditiva individual, é importante selecionar produtos genuínos e de qualidade que ofereçam atenuação adequada. Todos os protetores auditivos devem ser certificados de acordo com o Regulamento de EPI, com marcações de conformidade no produto ou na embalagem. Os produtos devem estar em conformidade com o padrão de desempenho relevante. O conjunto de normas EN 352 abrange protetores auditivos: as normas EN 352-1 e -3 estabelecem requisitos para protetores auriculares , faixa de cabeça e suportes ; a EN 352-2 estabelece requisitos para protetores auriculares ; a EN 352-4, -5, -6, -7 e -8 abrange uma série de requisitos para produtos eletrônicos, incluindo atenuação dependente do nível, redução ativa de ruído e recursos de comunicação.
Um método simplificado para identificar a proteção adequada e comparar o desempenho dos produtos é o método SNR. SNR significa Redução Simplificada do Nível de Ruído (ou Classificação de Número Único), indicando a redução de ruído oferecida. O valor SNR pode ser subtraído do nível geral de ruído para calcular a pressão sonora no ouvido ao usar aquele protetor auditivo específico.
Os protetores auditivos são testados com três tipos de ruído: H, M e L. Às vezes, os dados de atenuação que mostram o desempenho em relação a cada um dos ruídos podem ser necessários para a seleção. Alguns cálculos de proteção auditiva exigem dados completos de atenuação para ruídos H, M e L nas seguintes frequências: 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 4000 Hz e 8000 Hz.
Superproteção
O ruído é um dos únicos riscos contra os quais é possível superproteger-se. Embora o ruído de alto nível seja prejudicial, sons como fala, sinais de alerta e aproximação de veículos são vitais para um trabalho seguro e produtivo. Isso significa que o maior valor de SNR não é necessariamente o melhor, pois uma atenuação alta pode isolar o usuário e colocá-lo em risco de acidente. Um produto com desempenho mais próximo do nível exigido deve ser selecionado para fornecer proteção adequada sem introduzir riscos adicionais.
Compatibilidade
Para garantir proteção adequada, é fundamental selecionar protetores auditivos compatíveis, certificando-se de que estejam ajustados corretamente e permaneçam assim o tempo todo dentro da zona de risco.
Os protetores auriculares funcionam criando uma vedação firme com as orelhas do usuário. Isso é criado pela "força da faixa de cabeça", que se refere à força exercida pela faixa de cabeça ou capacete / protetor facial e acessórios. Armações de óculos, tiras de respiradores e outros EPIs, além de cabelos longos e acessórios para as orelhas, podem comprometer a vedação se passarem por baixo da almofada do protetor auricular.
Os protetores auriculares montados devem ser testados em combinação com o(s) capacete(s) e/ou protetor(es) facial(ais) com os quais se destinam a ser usados, a fim de verificar a força da faixa de cabeça criada pela interação dos produtos. A compatibilidade testada e certificada verifica o desempenho, garantindo que a combinação forneça atenuação adequada sem exercer muita pressão, o que pode superproteger o usuário e causar desconforto.
A compatibilidade é um fator importante a ser considerado na escolha de protetores auriculares. Protetores auriculares com faixa ou fio podem ser inadequados devido ao risco de ficarem presos ou se soltarem de outros EPIs, máquinas ou outras estruturas no local de trabalho. Brincos devem ser removidos quando afetarem a vedação do canal auditivo.
Comunicação
A comunicação em equipe é fundamental para um trabalho seguro e eficiente, mas o ruído no local de trabalho pode dificultar esse processo. A incapacidade de se comunicar com clareza pode causar erros ou mal-entendidos, além de fazer com que os usuários se sintam isolados dos colegas de equipe, o que pode ser uma tentação para remover os EPIs. É importante garantir que a comunicação ocorra, o que pode ser alcançado por meio de controles administrativos, como uma área de refúgio onde os trabalhadores possam se comunicar com segurança, ou pelo uso de uma solução de comunicação dedicada.
Protetores auditivos eletrônicos oferecem diversos benefícios para a comunicação. A atenuação dependente do nível e a redução ativa de ruído permitem que os usuários ouçam sons seguros, incluindo fala e sinais de alerta, ao mesmo tempo em que atenuam ruídos nocivos. Os recursos de comunicação em equipe, chamadas móveis e áudio para entretenimento facilitam a comunicação entre locais sem a necessidade de remover a proteção auditiva, além de permitir o envio de avisos de segurança e a reprodução de música quando permitido. Com os recursos eletrônicos desativados, os produtos oferecem atenuação passiva para um valor SNR especificado.
Danos à audição podem ocorrer lentamente, manifestando-se apenas quando já é tarde demais para serem revertidos. Para evitar condições que alteram a vida, como a perda auditiva induzida por ruído (PAIR) e o zumbido, é vital garantir que o ruído no local de trabalho seja controlado de forma eficaz. Recomenda-se eliminar os riscos de ruído na fase de planejamento e implementar controles no local de trabalho para reduzir a exposição na fonte. Quando for necessária proteção auditiva, ela deve fornecer atenuação adequada sem superproteção, ser adequada ao usuário e ao ambiente e compatível com outros EPIs.