Come riportato nella Guida BSIF al settore della sicurezza e salute nel Regno Unito 2022. Redatta da Louise Charlton, specialista tecnica.
Dalla sveglia al mattino, alle chiacchiere con familiari, amici e colleghi, fino all'orientamento nell'ambiente circostante, per molti di noi l'udito costituisce un collegamento vitale con l'ambiente circostante. Le nostre orecchie distinguono la frequenza, il tono e possono persino isolare un suono specifico per determinarne la direzione di provenienza. Le parti dell'orecchio che svolgono queste complesse funzioni sono necessariamente sensibili e quindi suscettibili a danni dovuti all'esposizione a livelli di rumore elevati.
Sebbene sia facile elencare i modi in cui facciamo affidamento sul nostro udito, accorgersi di eventuali danni può rivelarsi più difficile. I danni all'udito sono spesso impercettibili fino a quando non si manifestano in condizioni come la perdita dell'udito indotta dal rumore (NIHL) o l'acufene, momento in cui diventano irreversibili. La NIHL può essere estremamente isolante, con un impatto significativo sullo stile di vita e sulla salute mentale. L'acufene può essere molto angosciante, causando disturbi del sonno o insonnia. Con 95 nuovi casi di sordità professionale nel 2019 segnalati tramite l'Industrial Injuries Disabilityment Benefit (IIDB) e circa 17.000 lavoratori del Regno Unito affetti da problemi di udito correlati al lavoro segnalati tramite l'Indagine sulla Forza Lavoro 2017/18-2019/20, l'esposizione al rumore nocivo rimane un rischio importante in molti settori. L'esposizione al rumore deve essere controllata efficacemente ora per evitare problemi di udito che possono cambiare la vita in futuro.
Rumore di alto livello
L'esposizione a rumori intensi danneggia il Corti, un organo situato nella coclea, all'interno dell'orecchio interno. Il danno può essere temporaneo, ad esempio percepito come un ronzio nelle orecchie dopo un concerto ad alto volume, chiamato acufene temporaneo. Un altro esempio è lo spostamento temporaneo della soglia, che rende i suoni al di sotto di un certo livello inudibili per un certo periodo di tempo dopo l'esposizione. Queste condizioni sono temporanee perché il Corti si riprende al termine dell'esposizione. Se, tuttavia, l'esposizione a rumori nocivi viene effettuata regolarmente, le orecchie non sono in grado di tornare a uno stato di salute ottimale, il che significa che si verificano danni permanenti. Un rumore estremamente intenso può causare danni permanenti immediati.
Il punto in cui il rumore diventa dannoso è determinato dal livello di decibel (dB) del suono e dalla durata dell'esposizione al rumore. La scala dei decibel è un rapporto logaritmico tra due livelli sonori qualsiasi. L'addizione o la sottrazione di decibel è diversa dai normali calcoli lineari: aggiungendo 3 dB il livello di rumore raddoppia, sottraendo 3 dB lo dimezza.
I valori e i limiti di esposizione che fanno scattare l'azione indicano quando il rumore diventa dannoso e come proteggersi dagli effetti. Nel Regno Unito, il limite di esposizione complessivo è un'esposizione media giornaliera/settimanale al rumore di 87 dB o una pressione sonora di picco di 140 dB. I valori di esposizione che fanno scattare l'azione stabiliscono i livelli in corrispondenza dei quali devono essere adottate misure appropriate per proteggere i dipendenti. Il valore inferiore di esposizione che fa scattare l'azione (LEAV) è un'esposizione media al rumore di 80 dB o una pressione sonora di picco di 135 dB, che richiede ai datori di lavoro di fornire informazioni e formazione e di mettere a disposizione dispositivi di protezione dell'udito. Il valore superiore di esposizione che fa scattare l'azione (UEAV) è una media di 85 dB, o una pressione sonora di picco di 137 dB, e richiede ai datori di lavoro di adottare misure per ridurre l'esposizione e fornire ai dipendenti una protezione uditiva adeguata. L'esposizione deve essere ridotta a un livello di sicurezza di 80 dB all'orecchio utilizzando controlli sul posto di lavoro e DPI.
Valutazione dei livelli di rumore
Per valutare i livelli di rumore e determinare i controlli necessari, è necessario effettuare una valutazione del rischio. Le pubblicazioni HSE INDG362 e L108 forniscono informazioni su come condurre una valutazione del rischio rumore. Il rumore deve essere valutato per determinare i livelli di esposizione al fine di identificare i controlli necessari. Le linee guida possono fornire i livelli di emissione sonora associati ad alcuni macchinari o attività, ma spesso i livelli di rumore vengono misurati nella valutazione del rischio.
In qualsiasi lavoro, il controllo efficace del rumore inizia nelle fasi di pianificazione. La selezione di materiali, attrezzature e processi può ridurre il rumore alla fonte. Seguendo la gerarchia di controllo, l'eliminazione o l'evitamento totale del compito è la soluzione migliore. Questo incoraggia le aziende a trovare modalità di lavoro alternative che non presentino un rischio acustico. Se ciò non è possibile, è possibile adattare strumenti per ridurre l'emissione sonora. Il luogo di lavoro può essere organizzato in modo da escludere o racchiudere il rumore, creando "zone di protezione uditiva" dove si svolgono processi che emettono rumore, consentendo ai dipendenti in altre aree di lavorare in sicurezza senza protezioni acustiche.
Laddove sia richiesta una protezione individuale dell'udito , è importante selezionare prodotti originali e di qualità che offrano un'attenuazione adeguata. Tutti i dispositivi di protezione dell'udito devono essere certificati secondo il Regolamento DPI, con marcature di conformità sul prodotto o sulla confezione. I prodotti devono essere conformi allo standard prestazionale pertinente. La serie di norme EN 352 riguarda i dispositivi di protezione dell'udito: le norme EN 352-1 e EN 352-3 stabiliscono i requisiti per le cuffie antirumore , ad archetto e montate ; la norma EN 352-2 stabilisce i requisiti per gli inserti auricolari ; le norme EN 352-4, EN 352-5, EN 352-6, EN 352-7 e EN 352-8 coprono una serie di requisiti per i prodotti elettronici, tra cui l'attenuazione dipendente dal livello, la riduzione attiva del rumore e le funzionalità di comunicazione.
Un metodo semplificato per identificare la protezione adeguata e confrontare le prestazioni dei prodotti è il metodo SNR. SNR è l'acronimo di Simplified Noise Level Reduction (o Single Number Rating), e indica la riduzione del rumore offerta. Il valore SNR può essere sottratto dal livello di rumore complessivo per calcolare la pressione sonora all'orecchio quando si indossa quella particolare protezione acustica.
I dispositivi di protezione acustica vengono testati con tre tipi di rumore: H, M, L. A volte, per la selezione possono essere richiesti i dati di attenuazione che mostrano le prestazioni contro ciascuno di questi rumori. Alcuni calcoli per la protezione acustica richiedono dati di attenuazione completi per i rumori H, M, L alle seguenti frequenze: 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 4000 Hz, 8000 Hz.
Iperprotezione
Il rumore è uno dei pochi rischi contro cui è possibile una protezione eccessiva. Sebbene il rumore di alto livello sia dannoso, suoni come il parlato, i segnali di avvertimento e i veicoli in avvicinamento sono vitali per un lavoro sicuro e produttivo. Ciò significa che il valore SNR più elevato non è necessariamente il migliore, poiché un'attenuazione elevata può isolare l'utilizzatore ed esporlo al rischio di incidenti. È necessario scegliere un prodotto con prestazioni il più possibile vicine al livello richiesto, per fornire una protezione adeguata senza introdurre rischi aggiuntivi.
Compatibilità
Per garantire una protezione adeguata, è fondamentale scegliere protezioni acustiche compatibili, assicurandosi che siano indossate correttamente e che rimangano tali per tutto il tempo in cui ci si trova nella zona di pericolo.
Le protezioni auricolari funzionano creando una tenuta stagna con le orecchie di chi le indossa. Questa tenuta è creata dalla "forza esercitata dalla fascia", ovvero dalla forza esercitata dalla fascia o dal casco / visiera e dai relativi accessori. Montature per occhiali, cinghie per respiratori e altri DPI, oltre a capelli lunghi e gioielli per le orecchie, possono compromettere la tenuta se lasciati passare sotto il cuscinetto della protezione acustica.
Le cuffie antirumore montate devono essere testate in combinazione con il/i casco/i e/o la/le visiera/ e con cui sono destinate all'uso, al fine di verificare la forza esercitata sulla fascia dalla combinazione dei prodotti. La compatibilità testata e certificata verifica le prestazioni, assicurando che la combinazione fornisca un'attenuazione adeguata senza esercitare una pressione eccessiva, che potrebbe sovraproteggere l'utilizzatore e causare fastidio.
La compatibilità è un fattore importante da considerare nella scelta dei tappi auricolari di protezione. I tappi auricolari con archetto o cordino potrebbero non essere adatti a causa del rischio di impigliarsi o di essere staccati da altri DPI, macchinari o altre strutture presenti sul luogo di lavoro. I gioielli auricolari devono essere rimossi laddove compromettono la tenuta del condotto uditivo.
Comunicazione
La comunicazione di squadra è fondamentale per lavorare in modo sicuro ed efficiente, ma il rumore sul posto di lavoro può renderla difficile. L'incapacità di comunicare chiaramente può causare errori o incomprensioni e far sentire chi indossa i DPI isolato dai colleghi, il che può indurre a rimuoverli. È importante garantire la comunicazione, il che può essere ottenuto attraverso controlli amministrativi, come un'area di rifugio dove i lavoratori possano comunicare in sicurezza, o utilizzando una soluzione di comunicazione dedicata.
I dispositivi di protezione acustica elettronici offrono diversi vantaggi per la comunicazione. L'attenuazione dipendente dal livello e la riduzione attiva del rumore consentono a chi li indossa di udire suoni sicuri, inclusi discorsi e segnali di avvertimento, attenuando al contempo i rumori nocivi. Le comunicazioni di gruppo, le chiamate da cellulare e le funzionalità audio di intrattenimento facilitano la comunicazione tra sedi diverse senza dover rimuovere i dispositivi di protezione acustica, oltre a consentire l'invio di annunci di sicurezza e la riproduzione di musica ove consentito. Con le funzionalità elettroniche disattivate, i prodotti forniscono un'attenuazione passiva fino a un valore SNR specificato.
I danni all'udito possono manifestarsi lentamente, manifestandosi solo quando è troppo tardi per revertirli. Per evitare patologie potenzialmente fatali come l'ipoacusia da rumore (NIHL) e l'acufene, è fondamentale garantire un controllo efficace del rumore sul posto di lavoro. Si consiglia di eliminare i rischi di rumore in fase di pianificazione e di introdurre controlli sul posto di lavoro per ridurre l'esposizione alla fonte. Laddove sia richiesta una protezione dell'udito, questa deve fornire un'attenuazione adeguata senza sovraproteggere, essere adatta all'utilizzatore e all'ambiente e compatibile con altri DPI.