Comprendre les dangers d’exposition 

Les risques d’exposition respiratoire en milieu de travail se présentent sous quatre formes : les particules solides, les particules liquides, les gaz et les vapeurs. L’inhalation régulière de contaminants nocifs sur une longue période peut causer diverses maladies à vie, notamment des maladies pulmonaires et le cancer. En général, il faut plusieurs années pour que les effets de l’exposition aux risques respiratoires sur le lieu de travail se manifestent et les symptômes n’apparaissent souvent que plusieurs années après l’exposition, moment auquel il peut déjà être trop tard et entraîner une invalidité permanente ou une mort prématurée.

Particules

Les particules de poussière peuvent être classées en deux types en fonction de leur taille :

• Poussières inhalables : particules de plus grande taille visibles à l’œil nu - ces particules atteignent les parties supérieures de la gorge, les voies respiratoires et les poumons.
• Poussière respirable : Particules de poussière de plus petite taille qui peuvent être invisibles à l’œil nu ou plus petites - ces particules sont piégées dans les parties inférieures des poumons.
• Les particules liquides comprennent les aérosols et les brouillards à base d’eau et d’huile.

Risques liés aux gaz et aux vapeurs

Les risques liés aux gaz et aux vapeurs rencontrés sur le lieu de travail comprennent :

• Ammoniac et vapeurs acides
• Formaldéhyde
• Chlore
• Composés organiques volatils (COV)
• Isocyanates (nécessite une EPR alimentée par air)

Impacts sur la santé des employés

Lorsque les risques ne sont pas contrôlés efficacement, cela peut avoir des effets dévastateurs sur la santé des employés. L’inhalation de niveaux nocifs de risques respiratoires trouvés sur le lieu de travail peut entraîner des maladies permanentes et irréversibles.

Cancer

• Le cancer du poumon et le mésothéliome sont les formes les plus courantes de cancer entraînant la mort.
• L’exposition professionnelle à l’amiante est la principale cause de décès par cancer.
• Les emplois dans le secteur de la construction présentent le risque le plus élevé de cancer professionnel, l’industrie contribuant à 3500 décès et 5500 diagnostics chaque année*.
• Le mésothéliome est principalement causé par l’inhalation de fibres d’amiante. 
• La sensibilisation s’est améliorée, mais 2500+ décès au Royaume-Uni dus au mésothéliome se produisent encore chaque année en raison de la lenteur du développement de la maladie longtemps après l’exposition (HSE, Mesothelioma statistics for Great Britain, 2019).

MPOC

• La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) survient plus tard dans la vie : on estime que plus d’un million de personnes sont actuellement atteintes de la maladie au Royaume-Uni, avec plus de 25 000 décès chaque année.
• La principale cause est le tabagisme, mais l’exposition passée à des fumées, des produits chimiques et des poussières au travail a également contribué à de nombreux cas actuels. Les recherches montrent qu’environ 15 % des cas de BPCO sont susceptibles d’être liés au travail, ce qui indique que jusqu’à 4000 décès professionnels sont tués chaque année au Royaume-Uni**.
• Les substances dangereuses sur le lieu de travail qui sont susceptibles d’entraîner une MPOC plus tard dans la vie comprennent : diverses poussières (y compris le charbon, les céréales, la silice), ainsi que certaines fumées et vapeurs chimiques (y compris les fumées de soudage, les isocyanates et les hydrocarbures aromatiques polycycliques).

Silicose

• La silicose est une maladie pulmonaire incurable causée par l’inhalation de poussière de silice, généralement sur une période de plusieurs années.
• La poussière de silice peut provoquer une inflammation lorsque les particules pénètrent dans les poumons et, au fil du temps, entraîner des zones de tissu pulmonaire durci et cicatrisé (fibrose).

Asthme

• L’asthme professionnel est une réaction allergique qui peut survenir chez certaines personnes lorsqu’elles sont exposées à certaines substances.
  Ces substances, appelées « sensibilisants respiratoires » ou asthmagènes, provoquent une modification des voies respiratoires connue sous le nom d'« état d’hypersensibilité » .Les substances et matériaux qui peuvent causer l’asthme professionnel comprennent : 
• Composés de chrome (VI) : présents dans les fumées de soudage de l’acier inoxydable, le ciment et utilisés dans la galvanoplastie
  Poussières de bois dur : terme général couvrant une variété de poussières de bois, dont environ 40 espèces peuvent provoquer de l’asthme professionnel.
• Poussières de résineux : terme général couvrant une variété de poussières principalement dérivées de conifères. L’exposition professionnelle aux poussières de cèdre est particulièrement associée au développement de l’asthme.

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