La poussière de silice présente depuis longtemps un danger dans les industries utilisant des produits en brique, en pierre naturelle et en béton. Cependant, l’utilisation croissante de la pierre reconstituée dans les comptoirs de cuisine et de salle de bain augmente maintenant les risques pour les travailleurs dans d’autres applications.
La pierre reconstituée peut contenir des quantités beaucoup plus élevées de silice que la pierre naturelle – plus de 90 % contre moins de 45 % pour le granit. La fabrication, la finition et l’installation de la pierre reconstituée peuvent donc générer des niveaux élevés de poussière de silice dangereuse et exposer les travailleurs au risque de développer des affections pulmonaires débilitantes et potentiellement mortelles.
Qu’est-ce que la silice ?
La silice est un minéral présent dans la pierre et d’autres matériaux de construction. Les matériaux qui contiennent de la silice cristalline comprennent :
- Terre
- Carreau
- Ardoise
- Brique
- Grès
- Marbre
- Béton
- Mortier
- Granit et autres minéraux
- Pierre reconstituée
La fragmentation de ces matériaux libère de la poussière. La poussière de silice est générée lors de tâches de construction courantes telles que la coupe, le perçage, le meulage et le polissage des matériaux en pierre. La poussière est composée de petites particules qui peuvent se retrouver en suspension dans l’air et causer un danger respiratoire.
La silice cristalline alvéolaire (SCR) est un terme désignant la fine poussière créée qui pénètre profondément dans les poumons lorsqu’elle est inhalée. Cette poussière est trop fine pour être vue avec un éclairage régulier et l’inhalation d’une petite quantité peut faire beaucoup de dégâts.
Au Royaume-Uni et dans l’UE, la limite d’exposition sur le lieu de travail (WEL) pour la poussière de silice n’est que de 0,1 mg/m3 sur 8 heures.
Les limites sont plus faibles aux États-Unis et en Australie. La limite d’exposition admissible (PEL) en Amérique du Nord est fixée à 50 μg/m3 et la WEL australienne à 0,05 mg/m3, réduisant de moitié l’exposition à la silice sur une journée de travail de 8 heures.
Aucune limite ne doit être considérée comme « sûre » car l’inhalation de n’importe quelle quantité de poussière de silice est nocive, et l’exposition doit être réduite autant que possible.
Effets sur la santé
La poussière de silice peut provoquer une inflammation lorsque les particules pénètrent dans les poumons et, au fil du temps, entraîner des zones de tissu durci et cicatrisé (fibrose).
La silicose est une maladie pulmonaire incurable causée par l’inhalation de poussière de silice, généralement sur une période de plusieurs années. La maladie est évolutive et peut entraîner une invalidité et la mort. L’inhalation de poussière de silice peut également provoquer le cancer du poumon, les maladies rénales et les maladies auto-immunes.
Protection des employés
Mise en œuvre d’un respiratory protective equipment (RPE) programme est essentielle pour protéger les employés contre la poussière de silice dangereuse. Une évaluation des risques est nécessaire pour identifier les dangers et mesurer les niveaux de concentration sur le lieu de travail. Des mesures de contrôle peuvent alors être mises en place.
L’EPR peut être l’un des nombreux contrôles – idéalement la dernière ligne de défense après la substitution, l’extraction et d’autres contrôles techniques. L’utilisation de matériaux alternatifs ou prédécoupés peut éliminer complètement le risque de silice. Les systèmes d’extraction sur l’outil et de ventilation par aspiration locale réduisent la quantité de poussière dans l’air. La suppression de l’eau peut également être utilisée pour réduire les niveaux de concentration dans l’air.
En utilisant l’EPR pour réduire davantage l’exposition, un respirateur doté d’un filtre à particules à haute efficacité offrant un APF britannique d’au moins 20 doit être choisi. Cela inclut les respirateurs jetables FFP3, ainsi que les demi-masques ou masques faciaux réutilisables équipés de filtres P3.
Les EPR bien ajustés, y compris les respirateurs jetables, les demi-masques et les masques faciaux, doivent être Ajustement testé pour assurer la protection. Chaque porteur doit être testé pour s’assurer que son modèle et sa taille de masque sont capables de s’assurer qu’ils s’adaptent correctement au visage. Les porteurs d’EPR bien ajusté doivent également être rasés de près dans la zone du joint facial. En savoir plus sur la protection respiratoire et la pilosité faciale.
Les respirateurs mal ajustés sont des dispositifs de protection qui ne dépendent pas d’un joint d’étanchéité pour protéger le travailleur. Les travailleurs barbus qui sont exposés à la poussière de silice doivent considérer qu’un PAPR mal ajusté est suffisamment protégé. Ces produits sont généralement certifiés conformes à la norme EN 12941 et ont un indice de performance TH2PSL ou TH3PSL. En savoir plus sur les respirateurs amovibles.
L’exposition à la poussière de silice doit être contrôlée pour se protéger contre les affections pulmonaires incurables et potentiellement mortelles. L’évaluation des risques et la mise en œuvre de mesures appropriées pour réduire la poussière en suspension dans l’air sont essentielles pour protéger les employés contre l’inhalation de niveaux dangereux de silice. Les appareils de protection respiratoire doivent être choisis avec soin pour assurer une protection adéquate contre le danger ainsi que pour être adaptés à la tâche et à l’utilisateur.
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Renseignez-vous sur les différentes formes de risques respiratoires rencontrés en milieu de travail.
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