Los materiales, procesos y equipos utilizados en la construcción de carreteras generan contaminantes atmosféricos nocivos que causan irritación y malestar a corto plazo y aumentan el riesgo de que los trabajadores desarrollen enfermedades pulmonares ocupacionales. Comprender los peligros y aprender a implementar medidas de control eficaces es crucial para proteger a los trabajadores de las vías públicas contra los riesgos respiratorios.
polvo de sílice
La sílice es un mineral presente en muchos materiales de construcción, como la piedra y el hormigón. Al desintegrarse, estos materiales liberan un polvo fino, conocido como sílice cristalina respirable (SCR), que resulta extremadamente dañino si se inhala. La inhalación de SCR puede provocar enfermedades pulmonares potencialmente mortales, como silicosis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y cáncer de pulmón.
Actividades como cortar, perforar y romper losas de pavimento, bordillos, losas, hormigón y roca pueden liberar altas concentraciones de polvo de SCR. El límite de exposición laboral (LEO) para el polvo de SCR es extremadamente bajo: tan solo 0,1 mg/m³ durante 8 horas. Esta cantidad de polvo se ilustra en la imagen a continuación.
El LEL se establece como una guía práctica, y es importante tener en cuenta que inhalar cualquier cantidad de SCR puede ser perjudicial. La exposición debe reducirse al máximo mediante las medidas de control pertinentes.
Al implementar medidas para combatir los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo, es importante seguir la jerarquía de controles . En algunas tareas, la exposición al polvo de SCR puede eliminarse mediante la compra de materiales precortados. Planificar el trabajo para minimizar el número de cortes y roturas también puede reducir la cantidad de polvo generado. La supresión de agua y la extracción en la herramienta pueden reducir aún más la exposición al polvo de SCR.
Si la exposición a la sílice no se puede controlar eficazmente únicamente con estas medidas, se debe usar equipo de protección respiratoria (EPR). El requisito general para el polvo de sílice es un respirador de partículas con un factor de protección APF de 20 como mínimo, o preferiblemente superior, según lo asignado por el Reino Unido. Se puede lograr un APF de 20 utilizando una mascarilla reutilizable con filtros P3, un respirador desechable FFP3 o un dispositivo de aire forzado TH2P/TM2P.
Todos los usuarios de EPI ajustados deben someterse a una prueba de ajuste . Los niveles de concentración y otros riesgos presentes pueden requerir una clase o tipo de respirador diferente. Se requiere una evaluación completa de riesgos para identificar el EPI adecuado.
humo de asfalto
El asfalto se compone de áridos y betún. El betún no representa un peligro en condiciones ambientales; sin embargo, dado que la mezcla asfáltica se produce a temperaturas de 170-190 °C y se extiende en caliente, pueden liberarse altas concentraciones de partículas inorgánicas y compuestos orgánicos en forma de humo, lo que supone un peligro para los trabajadores de la carretera.
Los humos de betún contienen mezclas variables de partículas y compuestos orgánicos, incluidos hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y compuestos aromáticos heterocíclicos que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno.
La exposición a los humos de asfalto puede causar mareos, náuseas, molestias respiratorias, quemaduras e irritación ocular y cutánea. Algunas investigaciones sugieren que la inhalación de humos de asfalto puede contribuir al desarrollo de cáncer de pulmón.
El límite de exposición laboral (LEO) de 8 horas para humos de asfalto es de 5 mg/m³. Para evitar un exceso de humos, no exceda la temperatura recomendada durante la aplicación de la mezcla asfáltica. Planifique el lugar de trabajo para mantener a quienes no participan directamente en la tarea alejadas de la fuente de humos de asfalto.
Emisiones de escape de motores diésel
Las emisiones de escape de los motores diésel, o humos diésel, contienen una mezcla de gases, vapores, aerosoles líquidos y partículas nocivas. Trabajar cerca de generadores y vehículos de obra, como excavadoras, fresadoras y camiones, aumenta la exposición a los humos diésel.
La inhalación de gases de diésel puede causar tos, congestión nasal, disnea y sibilancias, y la exposición prolongada y frecuente a estos gases. La inhalación de gases de diésel también se ha relacionado con un mayor riesgo a largo plazo de cáncer de pulmón.
Actualmente no existe un límite de exposición ocupacional (LEO) para los gases de escape de motores diésel. Cada componente gaseoso tiene un LEO de 8 horas independiente:
- Monóxido de carbono: 20 ppm
- Monóxido de nitrógeno: 2 ppm
- Dióxido de nitrógeno: 0,5 ppm
Utilice combustibles alternativos para los equipos siempre que sea posible a fin de eliminar las emisiones de escape de los motores diésel en su origen. Planifique los trabajos para mantener a los trabajadores lo más alejados posible de los motores diésel y ubique los generadores en áreas abiertas. Los sistemas de escape y la ventilación mecánica pueden ayudar a reducir la acumulación de gases diésel en áreas más cerradas. Al operar vehículos, evite el ralentí y el revolucionado del motor en la medida de lo posible.
Reducir la exposición al polvo de sílice, los humos de asfalto y las emisiones de diésel es fundamental para proteger a los trabajadores de la carretera de enfermedades respiratorias y pulmonares. Dependiendo del tipo de trabajo realizado y de los materiales utilizados, puede haber otros riesgos respiratorios que considerar.
El uso de equipos de detección, identificación y monitoreo (vigilancia del aire en el lugar de trabajo) es prudente para detectar los verdaderos riesgos para la salud de quienes se encuentran tanto en la zona de alta exposición como en las zonas más frías de la aplicación. La vigilancia del aire puede utilizarse para comprender los valores de concentración de peligros en las áreas de trabajo. Las evaluaciones de muestreo de aire y de la calidad del aire ofrecerán asesoramiento para reducir los niveles al mínimo razonablemente posible. Cualquier observación derivada de la vigilancia contribuirá al cumplimiento continuo cuando se requiera un nivel de seguridad en el lugar de trabajo. El informe generado por la vigilancia del aire y las evaluaciones de muestreo de aire puede ser utilizado por el cliente para incorporar los hallazgos en su evaluación de riesgos laborales para la tarea específica que tenga en mente.
Implementar un programa de equipo de protección respiratoria (EPR) para proteger a los trabajadores.
Obtenga más información sobre los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo.
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