El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. El diagnóstico temprano es fundamental para mejorar las tasas de supervivencia; sin embargo, la afección a menudo no se detecta hasta que alcanza una etapa avanzada, cuando las opciones de tratamiento pueden ser limitadas.
Respirar polvos nocivos y otros contaminantes atmosféricos en el trabajo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La exposición en el lugar de trabajo debe controlarse eficazmente ahora para prevenir enfermedades debilitantes y potencialmente mortales en el futuro.
Amianto
A pesar de las prohibiciones vigentes en muchos países, el uso del amianto en el pasado significa que aún está presente en los edificios. Las fibras se liberan al aire cuando se descomponen los materiales que contienen amianto. La inhalación de fibras de amianto puede causar cáncer de pulmón relacionado con el amianto y mesotelioma, un cáncer que se forma en el revestimiento que rodea los pulmones.
polvo de sílice
La sílice es un mineral presente en numerosos materiales de construcción, como la piedra natural y artificial, el hormigón, el mortero, la arena y la tierra. La exposición al polvo de sílice provoca cáncer de pulmón, silicosis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La piedra artificial presenta un riesgo especialmente alto debido a sus niveles de concentración.
humo de soldadura
Las enfermedades respiratorias son uno de los riesgos para la salud más comunes para los soldadores. La inhalación de humos de soldadura es muy peligrosa, pudiendo provocar cáncer de pulmón, EPOC y otras enfermedades pulmonares, así como efectos agudos que se presentan rápidamente tras la exposición.
Emisiones de escape de motores diésel (DEEE)
Las emisiones de escape de los motores diésel, o humos diésel, contienen una mezcla de gases, vapores, aerosoles líquidos y partículas nocivas. La inhalación de DEEE se ha relacionado con un mayor riesgo a largo plazo de cáncer de pulmón. La exposición también puede causar tos, congestión nasal, disnea y sibilancias.
Cómo proteger a los empleados
Se requiere una evaluación completa de riesgos para identificar todas las sustancias peligrosas y medir sus concentraciones. La implementación de medidas para proteger a los empleados debe seguir la jerarquía de controles, buscando primero eliminar o reducir la exposición en la fuente. Obtenga más información sobre la implementación de medidas de control respiratorio.
La legislación aplicable a determinadas sustancias varía. Las normativas sobre el amianto y otros peligros están vigentes en distintos países. Es necesario consultar la legislación local para comprender los requisitos específicos de cada zona.
Muchas sustancias tienen límites de exposición legales que los empleadores deben respetar. Estos límites establecen las concentraciones máximas a las que un trabajador puede estar expuesto durante un período determinado. Recuerde que inhalar cualquier cantidad de polvo es perjudicial y que la exposición debe minimizarse en la medida de lo posible.
Selección de RPE adecuado
El equipo de protección respiratoria (EPR) debe proporcionar protección adecuada contra los peligros. Es importante identificar cada peligro y evaluar los niveles de concentración para seleccionar el EPR que proteja al usuario.
Diferentes tipos de EPR y filtros de EPR ofrecen protección contra sustancias específicas. Los respiradores desechables solo filtran partículas. Si hay gases nocivos, podría ser necesario usar una mascarilla reutilizable o un respirador de aire forzado. Seleccionar una mascarilla facial completa o un respirador de aire forzado también puede ofrecer un mayor factor de protección.
Obtenga más información sobre los diferentes tipos de respiradores.
Selección de RPE adecuado
El respirador elegido también debe ser adecuado para la tarea y el usuario. Se requiere una prueba de ajuste para todos los respiradores de ajuste hermético para garantizar un sellado eficaz y confiable. Tanto las mascarillas de presión negativa sin motor como los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR) de ajuste hermético (TM) deben someterse a una prueba de ajuste. El EPI debe ser compatible con otros equipos de trabajo. La prueba de ajuste evalúa la compatibilidad del EPI de ajuste hermético; el usuario debe usar todo el EPI asociado por encima del cuello durante la prueba de ajuste.
El EPR ajustado requiere que el usuario esté bien afeitado. El vello facial puede interrumpir el sellado del respirador y permitir la filtración de contaminantes, lo que compromete la protección. Al igual que con las pruebas de ajuste, esto aplica a los respiradores de presión negativa y a los PAPR ajustados. Los dispositivos EN 12942™ incorporan una máscara completa, media máscara o un cuarto de máscara que debe proporcionar un sellado hermético cuando la unidad de potencia está apagada.
Los respiradores PAPR de ajuste holgado (dispositivos EN 12941 TH) ofrecen protección adecuada para personas con vello facial. Estos respiradores incorporan una cabeza holgada que se adapta a barbas bien recortadas y cuidadas. Existen limitaciones en cuanto al vello facial al seleccionar dispositivos TH. Obtenga más información sobre cómo seleccionar EPR para uso con vello facial.
Es importante considerar el tiempo de uso y el ritmo de trabajo. Para tareas de larga duración y un ritmo de trabajo elevado, podría requerirse o recomendarse un respirador PAPR holgado. El EPR debe ser adecuado para cada usuario. Algunas afecciones médicas preexistentes pueden impedir el uso de EPR. El empleador debe verificar si el empleado es apto para usar el respirador, ya que debe conocer las afecciones bronquiales, cardíacas y asmáticas. Estas afecciones requerirán que el usuario sea evaluado por un profesional médico.
Obtenga más información sobre las diferencias entre RPE ajustado y holgado.
Los riesgos respiratorios en el lugar de trabajo deben controlarse para evitar que los trabajadores desarrollen cáncer de pulmón ocupacional. La exposición puede pasar desapercibida; en muchos casos, la persona puede permanecer asintomática durante años hasta que la afección se presenta en una etapa más avanzada, a menudo demasiado tarde para un tratamiento eficaz. Es crucial evaluar y controlar los riesgos ahora para prevenir el cáncer de pulmón en etapas posteriores de la vida.
Póngase en contacto con JSP para obtener asesoramiento sobre protección respiratoria.
Visite los enlaces a continuación para obtener más información sobre el cáncer de pulmón:
Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) – Mes de Concientización sobre el Cáncer de Pulmón
Macmillan – Mes de concientización sobre el cáncer de pulmón
Cancer Research UK – Cáncer de pulmón
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