Los equipos de protección respiratoria (EPR) están regulados por diversas normas. Las normas europeas (EN) especifican los requisitos específicos para determinados tipos de productos, como los respiradores desechables y las mascarillas faciales completas, mientras que las normas de otras regiones establecen requisitos para una amplia gama de tipos de respiradores en un solo documento.

El rendimiento y las clasificaciones varían según el tipo de producto y la región, y es importante comprender las diferencias en los requisitos. A continuación, se presentan algunas de las principales normas de EPR.

Normas EN: EN 149 – Equipos de protección respiratoria. Mascarillas filtrantes para protección contra partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

Esta norma abarca las mascarillas de media cara con filtro de partículas, comúnmente llamadas mascarillas desechables contra el polvo, y establece los requisitos de materiales, campo de visión, rendimiento, marcado e información para el usuario. El respirador debe probarse tanto en equipos de laboratorio como en personas reales que realizan simulacros de trabajo en un entorno de laboratorio. Las pruebas abarcan la resistencia respiratoria, la penetración, la obstrucción y el dióxido de carbono del aire, así como la resistencia de las conexiones y válvulas.

Las máscaras se dividen en tres clases:

• FFP1 – Rendimiento de filtro bajo (eficiencia mínima del 80%)
• FFP2 – Rendimiento de filtro medio (eficiencia mínima del 94%)
• FFP3 – Alto rendimiento de filtrado (eficiencia mínima del 99+%)
• EN 136 – Equipos de protección respiratoria. Máscaras faciales completas. Requisitos, ensayos, marcado.

Esta norma abarca las máscaras faciales completas, con evaluaciones que incluyen el campo de visión, la inflamabilidad y la resistencia de las conexiones, así como pruebas que incluyen la resistencia respiratoria, el contenido de dióxido de carbono y las fugas hacia el interior. El respirador debe probarse tanto en equipos de laboratorio como en personas reales que realizan simulacros de trabajo en un entorno de laboratorio. También se establecen especificaciones y requisitos para la limpieza y desinfección, el marcado, el embalaje y la información para el usuario.

Además, esta norma exige la evaluación de la resistencia mecánica, la distorsión, el empañamiento y la estanqueidad del visor o del ocular, lo cual se evalúa antes y después de las pruebas de resistencia mecánica. Si el respirador incluye un diafragma fónico, se debe comprobar su resistencia y funcionamiento.

La norma EN 136 clasifica las máscaras faciales completas como:

• Clase 1: Trabajo ligero
• Clase 2: Uso general
• Clase 3: Uso especial
• EN 140 – Equipos de protección respiratoria. Semimáscaras y cuartos de máscara. Requisitos, ensayos, marcado.

Esta norma abarca las medias máscaras y los cuartos de máscara, e incluye evaluaciones del campo de visión, el arnés de cabeza y la resistencia de las conexiones, así como pruebas de resistencia respiratoria, contenido de dióxido de carbono y fugas hacia el interior. El respirador debe probarse tanto en equipos de laboratorio como con personas reales que realizan simulacros de trabajo en un entorno de laboratorio. También se evalúan las piezas desmontables y los componentes reemplazables para garantizar el correcto uso y mantenimiento de la máscara. La norma también establece los requisitos de marcado e información para el usuario.

EN 143 – Equipos de protección respiratoria. Filtros de partículas. Requisitos, ensayos, marcado.

Esta norma establece los requisitos para los filtros de partículas que se utilizan con dispositivos de protección respiratoria e incluye la revisión y evaluación de materiales, conexiones, marcados e información para el usuario. Los filtros se someten a pruebas de resistencia a la respiración, obstrucción y penetración. Las pruebas de penetración se realizan antes y después de la obstrucción con polvo de dolomita para garantizar que el producto mantenga su rendimiento al nivel marcado.

Los filtros se clasifican en:

• P1 – Bajo rendimiento del filtro (eficiencia mínima del 80%)
• P2 – Rendimiento de filtro medio (eficiencia mínima del 94 %)
• P3 – Alto rendimiento de filtrado (eficiencia mínima del 99,95 %)
• EN 14387 – Equipos de protección respiratoria. Filtros de gas y filtros combinados. Requisitos, ensayos y marcado.

Esta norma abarca los filtros de gas y combinados, e incluye la revisión de materiales y construcción, conexiones, marcado e información para el usuario. Los filtros se someten a pruebas de capacidad de gas y resistencia a la respiración, y los filtros combinados se someten a pruebas de penetración adicionales. Los filtros combinados que cumplen con el requisito opcional de obstrucción se marcan con la letra «D».

Los filtros se designan por tipo y clase, según los gases o vapores contra los que están destinados. Los filtros de gases de tipo A, B, E, K y multitipo se clasifican además por capacidad, con una numeración del 1 (baja) al 3 (alta) después de la letra, p. ej., A2.

Tipos de filtros:

• Tipo A – Gases y vapores orgánicos con un punto de ebullición >65°C.
• Tipo B – Gases y vapores inorgánicos.
• Tipo E – Dióxido de azufre y otros gases y vapores ácidos.
• Tipo K – Amoniaco y derivados orgánicos del amoniaco.
• Tipo AX – Gases y vapores orgánicos con punto de ebullición <65°C, según lo especificado por el fabricante.
• Tipo SX – Gases y vapores especialmente denominados, según lo especificado por el fabricante.
• Tipo Hg-P3 – Vapores y partículas de mercurio.
• Tipo NO-P3 – Óxidos de nitrógeno, gases y vapores nitrosos y partículas.

Además, los filtros combinados incluyen la clasificación según EN 143 que sigue el marcado completo del elemento de gas, por ejemplo A2P3.

EN 12941 – Equipos de protección respiratoria. Equipos de filtrado motorizados con casco o capucha. Requisitos, ensayos y marcado.

Esta norma establece los requisitos para los respiradores con filtro motorizado que incorporan casco o capucha, con evaluaciones que abarcan materiales, campo de visión, fugas internas, contenido de dióxido de carbono, conexiones, marcado e información para el usuario. El respirador debe probarse tanto en equipos de laboratorio como en personas reales que realizan simulacros de trabajo en un entorno de laboratorio. Además, se establecen requisitos para la visera incorporada al producto, así como para el funcionamiento de los dispositivos de advertencia y el nivel de ruido del motor interno de la unidad.

Los dispositivos neumáticos se clasifican en:

• TH1 – Bajo rendimiento del filtro (eficiencia mínima del 90%)
• TH2 – Rendimiento de filtro medio (eficiencia mínima del 98 %)
• TH3 – Alto rendimiento de filtrado (eficiencia mínima del 99,8 %)

Una norma independiente, EN 12942, establece los requisitos para los dispositivos de aire comprimido que incorporan máscaras completas, medias máscaras o cuartos de máscara, y establece las clasificaciones TM1, TM2 y TM3.

EN 529 – Equipos de protección respiratoria. Recomendaciones para su selección, uso, cuidado y mantenimiento – Documento guía.

Esta norma proporciona orientación sobre las mejores prácticas para establecer e implementar un programa adecuado de equipos de protección respiratoria. Esta guía se publica para establecer directrices mínimas para la selección, el uso, el cuidado y el mantenimiento adecuados de los dispositivos de protección respiratoria, abarcando la evaluación de riesgos, la adecuación e idoneidad, y los factores de protección.

En la norma se describen dos tipos de factor de protección:

• NPF – Factor de Protección Nominal, se refiere al nivel de protección respiratoria que proporciona el dispositivo en condiciones de laboratorio.
• APF – Factor de protección asignado, se refiere al nivel de protección respiratoria en el lugar de trabajo que proporciona el dispositivo y se utiliza al seleccionar el EPR adecuado.

Otras normas NIOSH CFR 42 84 – Dispositivos de protección respiratoria.

Esta es una norma nacional de protección respiratoria, utilizada en EE. UU., que abarca todos los tipos de respiradores, a diferencia de las normas EN, que abordan diferentes tipos de productos en documentos separados. Se establecen requisitos de clasificación, pruebas y evaluación, así como información proporcionada mediante etiquetas y manuales de instrucciones.

Los tipos de respiradores incluyen aparatos de respiración autónomos y con suministro de aire, máscaras de gas y respiradores de partículas purificadores de aire que pueden ser eléctricos o no.

Los respiradores de partículas purificadores de aire se designan por serie: los filtros de la serie N son para uso en lugares de trabajo sin aerosoles a base de aceite, los filtros de las series R y P se pueden usar para entornos con riesgo de partículas con partículas líquidas a base de aceite.

Los dispositivos sin alimentación se clasifican según su eficiencia:

• N100, R100, P100 – Eficiencia mínima del 99,97%
• N99, R99, P99 – Eficiencia mínima del 99%
• N95, R95, P95 – Eficiencia mínima del 95%
• Los dispositivos neumáticos motorizados se designan por clase y serie:
• PAPR100-N – Destinado a lugares de trabajo libres de partículas líquidas a base de aceite
• PAPR100-P – Se puede utilizar donde haya aerosoles a base de aceite
• HE – Significa alta eficiencia (HEPA)
• Todos los respiradores purificadores de aire motorizados deben tener una eficiencia mínima del 99,97%.
• AS/NZS 1716 – Dispositivos de protección respiratoria.

Esta norma de Australia y Nueva Zelanda establece los requisitos para los respiradores, incluyendo los dispositivos de filtrado motorizados y no motorizados, y los dispositivos de suministro de aire. Los respiradores se definen por tipo y, además, por clase de rendimiento, con requisitos de rendimiento y pruebas aplicables a cada tipo y clase. La norma también establece los requisitos para el marcado y la información que debe proporcionarse con el EPR.

Los respiradores con filtro de partículas se clasifican en:

• Clase P1: Diseñado para su uso contra partículas generadas mecánicamente de los tamaños más comunes en la industria. Eficiencia mínima del 80 %.
• Clase P2: Diseñado para su uso contra partículas generadas tanto mecánica como térmicamente. Eficiencia mínima del 94 %.
• Clase P3: Diseñado para su uso contra todo tipo de partículas, incluyendo materiales altamente tóxicos. Eficiencia mínima del 99,95 %.

Los respiradores con filtros de gas y vapor se designan por tipo y clase, de manera similar a la norma EN 14387, utilizando una letra para el tipo y un número de clase para el nivel de capacidad de absorción.

Los respiradores motorizados con filtro de partículas se clasifican según su eficiencia:

Clase PAPR-P1 – Eficiencia mínima del 95%
Clase PAPR-P2 – Eficiencia mínima del 99%
Clase PAPR-P3 – Eficiencia mínima del 99,95 %