A proteção respiratória é essencial porque a exposição a perigos transportados pelo ar pode causar danos permanentes aos pulmões e às vias aéreas. Em muitos casos, isso leva a problemas de saúde graves, incluindo doenças pulmonares crônicas e vários tipos de câncer. Esses perigos costumam ser invisíveis e podem passar despercebidos até que danos significativos já tenham ocorrido.

Existem seis tipos principais de risco respiratório:

• Poeira – Criada quando materiais sólidos são decompostos durante atividades como lixar, cortar, esmerilhar ou escovar. A poeira pode ser prejudicial quando inalada, por períodos longos ou curtos de exposição repetida.
• Névoa – Composta por minúsculas gotículas de líquido, as névoas são produzidas por meio de processos de atomização, como pulverização, limpeza ou quando refrigerantes são usados em cortes ou retificações. Elas se assemelham ao vapor e podem ser facilmente inaladas para os pulmões.
• Fumos – Resultantes do aquecimento intenso de materiais sólidos, os fumos se formam quando o material vaporiza e depois esfria, produzindo partículas finas. Isso é comum em fundições, vazamentos de metais e muitas tarefas de soldagem.
• Gás – Os gases se comportam como o ar e se dispersam de maneira semelhante. Podem ser perigosos quando inalados, especialmente em ambientes fechados ou mal ventilados. Vapores, frequentemente confundidos com fumaças, são formas gasosas de materiais que geralmente são sólidos ou líquidos à temperatura ambiente.
• Vapor – São gases formados pela evaporação de materiais, principalmente quando aquecidos. Os vapores são comumente produzidos em processos industriais, como desengorduramento.
• Deficiência ou enriquecimento de oxigênio – Ambientes com menos de 19% de oxigênio são considerados deficientes em oxigênio e podem ser extremamente perigosos, exigindo equipamentos de respiração especializados. Por outro lado, o excesso de oxigênio no ar pode aumentar significativamente o risco de explosões e também afetar negativamente a saúde.

A proteção respiratória adequada é vital para prevenir a exposição a essas substâncias nocivas. Sem ela, os trabalhadores correm sério risco de doenças ou lesões fatais.

Pontos principais:

• Riscos respiratórios podem causar danos permanentes aos pulmões e levar a doenças graves.
• Poeira, névoa, fumaça, gás, vapor e desequilíbrio de oxigênio são os seis principais tipos de perigo.
• Cada tipo se origina de diferentes processos industriais ou de local de trabalho.
• Alguns perigos são invisíveis, inodoros e insípidos, o que torna a proteção ainda mais crítica.
• A proteção respiratória deve sempre corresponder ao risco e ao ambiente específicos.