Compreendendo os riscos da exposição

Os riscos de exposição respiratória no local de trabalho se apresentam em quatro formas: partículas sólidas, partículas líquidas, gases e vapores. A inalação regular de contaminantes nocivos por um longo período pode causar uma variedade de doenças crônicas, incluindo doenças pulmonares e câncer. Normalmente, os efeitos da exposição a riscos respiratórios no local de trabalho levam vários anos para se desenvolverem, e os sintomas geralmente só surgem vários anos após a exposição, quando já pode ser tarde demais e resultar em incapacidade permanente ou morte precoce.

Partículas

As partículas de poeira podem ser classificadas em dois tipos, dependendo do seu tamanho:

• Poeira inalável: partículas maiores que são visíveis a olho nu - essas partículas atingem as partes superiores da garganta, vias aéreas e pulmões.
• Poeira respirável: partículas de poeira menores que podem ser invisíveis a olho nu ou menores - essas partículas ficam presas nas seções inferiores do pulmão.
• Partículas líquidas incluem aerossóis e névoas à base de água e óleo.

Perigos de gás/vapor

Os riscos de gás/vapor encontrados no local de trabalho incluem:

• Amônia e vapores ácidos
• Formaldeído
• Cloro
• Compostos Orgânicos Voláteis (COVs)
• Isocianatos (requerem EPR com alimentação de ar)

Impactos na saúde dos funcionários

Quando os riscos não são controlados de forma eficaz, podem ter efeitos devastadores na saúde dos funcionários. A inalação de níveis nocivos de substâncias perigosas respiratórias presentes no ambiente de trabalho pode levar a doenças irreversíveis e para toda a vida.

Câncer

• Câncer de pulmão e mesotelioma são as formas mais comuns de câncer que levam à morte.
• A exposição ocupacional ao amianto é a principal causa de morte por câncer.
• Os empregos na construção civil representam o maior risco de câncer ocupacional, com o setor contribuindo com 3.500 mortes e 5.500 diagnósticos a cada ano*.
• O mesotelioma é causado principalmente pela inalação de fibras de amianto. A conscientização aumentou, mas mais de 2.500 mortes por mesotelioma ainda ocorrem todos os anos no Reino Unido devido ao desenvolvimento lento da doença muito tempo após a exposição (HSE, Estatísticas de mesotelioma na Grã-Bretanha, 2019).

DPOC

• A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ocorre mais tarde na vida: estima-se que mais de um milhão de indivíduos atualmente tenham a doença no Reino Unido, com mais de 25.000 mortes a cada ano.
• A principal causa é o tabagismo, mas a exposição anterior a vapores, produtos químicos e poeiras no trabalho também contribuiu para muitos casos atuais. Pesquisas mostram que cerca de 15% dos casos de DPOC provavelmente estão relacionados ao trabalho, indicando até 4.000 mortes ocupacionais a cada ano no Reino Unido**.
• Substâncias perigosas no local de trabalho que podem levar à DPOC mais tarde na vida incluem: diversas poeiras (incluindo carvão, grãos, sílica), bem como certos fumos e vapores químicos (incluindo fumaça de soldagem, isocianatos e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos).

Silicose

• A silicose é uma doença pulmonar incurável causada pela inalação de pó de sílica, geralmente ao longo de muitos anos.
• O pó de sílica pode causar inflamação quando as partículas entram no pulmão e, com o tempo, levar à formação de áreas de tecido pulmonar endurecido e cicatrizado (fibrose).

Asma

• Asma ocupacional é uma reação alérgica que pode ocorrer em certos indivíduos quando expostos a certas substâncias.
• Essas substâncias, chamadas de "sensibilizadores respiratórios" ou asmáticos, causam uma alteração nas vias aéreas conhecida como "estado de hipersensibilidade".
• Substâncias e materiais que podem causar asma ocupacional incluem:
  • Compostos de cromo (VI): presentes em fumos de soldagem de aço inoxidável, cimento e usados em galvanoplastia
  • Pó de madeira: termo geral que abrange uma variedade de pós de madeira, dos quais cerca de 40 espécies podem causar asma ocupacional.
  • Pós de madeira macia: termo geral que abrange uma variedade de pós derivados principalmente de árvores coníferas. A exposição ocupacional a pós de cedro está particularmente associada ao desenvolvimento de asma.

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