Matéria biológica em estado aerossol pode transmitir microrganismos por aerossol. Esses perigos são chamados de "bioaerossóis" e frequentemente representam um risco à saúde de quem trabalha na agricultura, reciclagem de resíduos, tratamento de esgoto, compostagem e aterros sanitários.

Materiais manuseados nessas indústrias podem estar contaminados com microrganismos nocivos. Quando o material contaminado é processado de forma a liberar partículas no ar, a matéria biológica pode ser inalada e causar problemas de saúde. Ela é composta por componentes vivos e não vivos, incluindo fungos, esporos de mofo, pólen, bactérias e pode incluir vírus. A adição de umidade e temperatura à mistura pode ativar o crescimento de partículas de microrganismos transportadas pelo ar.

A exposição a bioaerossóis pode causar tosse, falta de ar, coceira nos olhos, enjoo, náusea, diarreia e fadiga. A exposição a bioaerossóis no local de trabalho na indústria de resíduos está associada a um risco aumentado de desenvolvimento de sintomas respiratórios superiores e inferiores.

Além dos riscos de inalação, o contato direto desprotegido (sem EPI) aumentaria o potencial de infecções e possíveis doenças.

Uma avaliação de risco deve ser realizada para identificar os perigos dos bioaerossóis no local e determinar as medidas de controle necessárias. O EPI pode ser necessário caso os trabalhadores entrem em contato com microrganismos transmitidos pelo ar.

A publicação HSG53 da HSE fornece orientação sobre a escolha de EPR para bioaerossóis:

- O EPI do tipo filtro de partículas geralmente remove microrganismos.
- Deve ser selecionado um equipamento com o filtro de maior eficiência possível, oferecendo um Fator de Proteção Atribuído (APF) do Reino Unido de pelo menos 20.

Um APF de 20 pode ser alcançado usando:

- Respirador descartável FFP3
- Meia máscara com filtros P3
- Dispositivo respirador purificador de ar motorizado (PAPR) com filtros TH2P

Para reduzir ainda mais a exposição, um fator de proteção maior de 40 pode ser alcançado usando:

- Máscara facial completa com filtros P3
- Dispositivo PAPR com filtros TH3P

Dispositivos PAPR podem ser mais adequados para algumas tarefas. O HSG53 recomenda que um PAPR com máscara facial completa ou capuz/blusa seja mais adequado para a limpeza de torres de resfriamento com mangueiras de alta pressão, devido à taxa de trabalho e às condições úmidas.

EPIs justos devem ser submetidos a testes de ajuste para garantir a adequação ao usuário. Saiba mais sobre os testes de ajuste de respiradores.

Em locais de compostagem, uma abordagem de "zona de risco" pode ser aplicada para controlar a exposição a bioaerossóis. Um estudo foi conduzido por meio de medições de bioaerossóis durante o manuseio do composto e em pontos fixos a até 250 metros de distância das atividades de manuseio do composto. A pesquisa definiu zonas vermelha, amarela, amarela e verde relacionadas às concentrações de bioaerossóis, ajudando a determinar onde o EPR no local é necessário e qual o nível de proteção adequado.

O EPI usado para proteção contra bioaerossóis deve ser conservado e descartado corretamente para garantir uma boa higiene e evitar contaminação adicional. O EPI usado deve ser tratado como potencialmente contaminado e mantido separado de outros EPIs.

Equipamentos não reutilizáveis devem ser descartados como resíduos contaminados. Isso inclui:

- Respiradores descartáveis
- Filtros e pré-filtros para respiradores reutilizáveis

Respiradores reutilizáveis podem ser limpos e desinfetados de acordo com o folheto de instruções do produto. É importante manter os EPIs reutilizáveis limpos e evitar o armazenamento de filtros usados para evitar que microrganismos contaminem o equipamento e criem um novo risco de exposição. Consulte o Apêndice 6 do HSG53 para obter mais informações sobre como selecionar e manter os EPIs para riscos de bioaerossóis.

Medidas e equipamentos de controle adicionais são frequentemente necessários para proteger contra outros riscos de exposição. Roupas de proteção, protetores faciais e instalações sanitárias podem ser necessários para controlar o risco de exposição por contato direto com microrganismos. Uma avaliação de risco completa é necessária para identificar os perigos e as medidas de controle apropriadas para um local de trabalho específico.

O site da HSE fornece orientação para diferentes setores e processos:

Compostagem
Esgoto
Agricultura

Pontos principais:

• Bioaerossóis são partículas biológicas transportadas pelo ar que podem causar problemas de saúde quando inaladas.
• Comum em indústrias como agricultura, compostagem, esgoto e processamento de resíduos.
• Os sintomas incluem problemas respiratórios e desconforto gastrointestinal.
• EPI com pelo menos FPS 20 é essencial; maior proteção pode ser necessária dependendo da tarefa.
• Testes de ajuste adequados, higiene e descarte de equipamentos usados são essenciais.
• Uma abordagem de "zona de risco" pode ajudar a determinar quando e onde o EPI é necessário em locais de compostagem.
• EPIs adicionais e instalações de higiene ajudam a reduzir a exposição por contato direto.