Gli archi elettrici sono tra i pericoli più pericolosi per i lavoratori elettrici. Un arco elettrico si verifica quando la corrente elettrica attraversa l'aria tra i conduttori, cosa che può verificarsi a causa di guasti alle apparecchiature, contatto accidentale con componenti sotto tensione o lavori sotto tensione su sistemi danneggiati.

Quando si verifica un arco elettrico, si crea una combinazione intensa e potenzialmente mortale di calore , luce , pressione e detriti volanti . Per questo motivo, la corretta selezione dei DPI (Dispositivi di Protezione Individuale) è fondamentale per ridurre il rischio e la gravità delle lesioni.

Protezione dal calore e dal fuoco
Le esplosioni ad arco possono raggiungere temperature di 20.000 °C , innescando incendi e causando gravi ustioni. Gli indumenti protettivi devono resistere al calore e impedire la propagazione delle fiamme:

• La norma EN 61482 definisce i test per gli indumenti di protezione dagli archi elettrici.
• Metodo di prova della scatola: prestazioni di Classe 1 (4 kA) o Classe 2 (7 kA).
• Metodo ad arco aperto: i capi ricevono una classificazione ad arco :
• ELIM – Limite di energia incidente
• ATPV – Valore di prestazione termica dell'arco
• EBT – Energia di soglia di rottura
• La norma ISO 11612 stabilisce gli standard per la propagazione delle fiamme, la resistenza al calore e gli schizzi di metallo fuso. Include anche test opzionali per la protezione dall'arco termico e la previsione delle ustioni.

Protezione del viso e degli occhi
Le visiere protettive speciali sono essenziali per proteggere dal calore, dai detriti e dalle radiazioni luminose:

• GS-ET-29 : norma di prova europea per visiere resistenti agli archi elettrici, che copre la resistenza termica e la trasmissione della luce visibile.
• ASTM F2178 (standard americano): le visiere ricevono una classificazione ATPV in cal/cm².
• Queste visiere devono anche resistere agli impatti ad alta velocità per proteggere dal metallo fuso e dai frammenti creati durante un'esplosione ad arco.

Rischi dovuti al rumore
L'esplosione dell'arco elettrico può creare livelli sonori superiori a 140 dB , in grado di causare danni permanenti all'udito:

• La protezione dell'udito è essenziale, anche se non sempre è pienamente efficace a questo livello.
• I tappi per le orecchie sono preferibili ai dispositivi di protezione perché comportano un rischio inferiore di conduttività elettrica.

Radiazione luminosa
Gli archi elettrici producono luce UV e visibile intensa , che comportano il rischio di cecità e danni alla vista a lungo termine:

• GS-ET-29 testa anche la trasmissione della luce visibile e la capacità di filtraggio UV delle visiere protettive.

Mitigazione e gestione del rischio
I DPI rappresentano solo uno strato di protezione. I datori di lavoro devono effettuare una valutazione dei rischi per:

• Identificare i pericoli specifici degli archi elettrici.
• Evitare, ove possibile, di lavorare sotto tensione.
• Eseguire regolarmente la manutenzione e l'ispezione delle apparecchiature elettriche.
• Assicurarsi che i lavoratori ricevano una formazione aggiornata.

I DPI resistenti all'arco elettrico devono essere selezionati in modo da fornire una protezione combinata contro calore, fiamme, urti, raggi UV e rumore.

Riepilogo – Punti chiave:

• Gli archi elettrici creano molteplici pericoli: calore, fiamme, luce, suono e impatto.
• I DPI devono soddisfare standard quali EN 61482, ISO 11612, GS-ET-29 e ASTM F2178.
• Gli indumenti e le visiere resistenti agli archi elettrici proteggono dalle ustioni, dai detriti volanti e dalle radiazioni luminose.
• I tappi per le orecchie sono la protezione acustica preferita negli ambienti esposti ad arco elettrico.
• La valutazione dei rischi e le pratiche di lavoro sicure restano essenziali.