Los arcos eléctricos se encuentran entre los riesgos más peligrosos que enfrentan los trabajadores eléctricos. Un arco eléctrico se produce cuando la corriente eléctrica salta por el aire entre conductores, lo cual puede ocurrir debido a fallas en equipos, contacto accidental con componentes activos o trabajo en sistemas dañados.

Cuando se produce una falla de arco, se crea una combinación intensa y potencialmente mortal de calor , luz , presión y partículas proyectadas . Por ello, la selección correcta del EPP (Equipo de Protección Individual) es crucial para reducir el riesgo y la gravedad de las lesiones.

Protección contra el calor y el fuego
Las explosiones de arco eléctrico pueden alcanzar temperaturas de 20.000 °C , provocando incendios y quemaduras graves. La ropa de protección debe resistir el calor y evitar la propagación de las llamas.

• La norma EN 61482 define las pruebas de ropa de protección contra arco eléctrico.
• Método de prueba de caja: Rendimiento de clase 1 (4 kA) o clase 2 (7 kA).
• Método de arco abierto: Las prendas reciben una clasificación de arco :
• ELIM – Límite de energía incidente
• ATPV – Valor de rendimiento térmico del arco
• EBT – Energía de umbral de ruptura
• La norma ISO 11612 establece normas para la propagación de la llama, la resistencia al calor y las salpicaduras de metal fundido. También incluye pruebas opcionales para la protección contra el arco térmico y la predicción de quemaduras.

Protección facial y ocular
Los protectores faciales especializados son vitales para proteger contra el calor, los residuos y la radiación luminosa:

• GS-ET-29 : Norma de prueba europea para viseras resistentes al arco eléctrico, que cubre la resistencia térmica y la transmitancia de luz visible.
• ASTM F2178 (norma estadounidense): las viseras reciben una clasificación ATPV en cal/cm².
• Estas viseras también deben resistir impactos de alta velocidad para proteger contra el metal fundido y los fragmentos creados durante una explosión de arco.

Peligros del ruido
La explosión del arco puede crear niveles de sonido superiores a 140dB , capaces de causar daños auditivos permanentes:

• La protección auditiva es esencial, aunque no siempre es totalmente efectiva a este nivel.
• Se prefieren los tapones para los oídos a los protectores auditivos debido al menor riesgo de conductividad eléctrica.

Radiación luminosa
Los arcos eléctricos producen luz ultravioleta y visible intensa , lo que supone un riesgo de ceguera y daños a la visión a largo plazo:

• GS-ET-29 también prueba la transmitancia de luz visible y las capacidades de filtrado UV de las pantallas faciales.

Mitigación y gestión de riesgos
El EPI es solo una capa de protección. Los empleadores deben realizar una evaluación de riesgos para:

• Identificar peligros de arco específicos.
• Evite realizar trabajos en tensión siempre que sea posible.
• Mantenga e inspeccione periódicamente los equipos eléctricos.
• Asegúrese de que los trabajadores reciban capacitación actualizada.

Se debe seleccionar EPP resistente al arco eléctrico para brindar protección combinada contra el calor, las llamas, los impactos, la luz ultravioleta y el ruido.

Resumen – Puntos clave:

• Los arcos eléctricos crean múltiples peligros: calor, llamas, luz, sonido e impacto.
• Los EPP deben cumplir normas como EN 61482, ISO 11612, GS-ET-29 y ASTM F2178.
• La ropa y las viseras resistentes al arco eléctrico protegen contra quemaduras, escombros proyectados y radiación luminosa.
• Los tapones para los oídos son la protección auditiva preferida en entornos de arco.
• Las evaluaciones de riesgos y las prácticas laborales seguras siguen siendo esenciales.