Vom morgendlichen Wecker über Gespräche mit Familie, Freunden und Kollegen bis hin zur Orientierung in unserer Umgebung – für viele von uns ist das Gehör eine wichtige Verbindung zu unserer Umgebung. Unsere Ohren unterscheiden Frequenz und Tonhöhe und können sogar die Richtung eines bestimmten Geräusches bestimmen. Die Teile des Ohrs, die diese komplexen Funktionen erfüllen, sind zwangsläufig empfindlich und daher anfällig für Schäden durch hohe Lärmpegel.

Während es einfach ist, aufzuzählen, wie sehr wir uns auf unser Gehör verlassen, kann es sich als schwieriger erweisen, Schäden zu bemerken. Hörschäden bleiben oft unentdeckt, bis sich die Auswirkungen in Form von Erkrankungen wie lärmbedingtem Hörverlust (NIHL) oder Tinnitus zeigen; dann sind sie irreversibel. NIHL kann extrem isolierend sein und erhebliche Auswirkungen auf Lebensstil und psychische Gesundheit haben. Tinnitus kann sehr belastend sein und Schlafstörungen oder Schlaflosigkeit verursachen. Angesichts von 95 neuen Fällen berufsbedingter Taubheit im Jahr 2019, die über die Industrial Injuries Disablement Benefit (IIDB) gemeldet wurden, und schätzungsweise 17.000 britischen Arbeitnehmern mit arbeitsbedingten Hörproblemen, die in der Arbeitskräfteerhebung 2017/18 bis 2019/20 gemeldet wurden, bleibt die Belastung durch schädlichen Lärm in vielen Branchen ein großes Risiko. Die Lärmbelastung muss jetzt wirksam kontrolliert werden, um später lebensverändernde Hörprobleme zu vermeiden.

Hoher Geräuschpegel

Durch Lärmbelastung wird das Corti-Organ geschädigt, ein Organ in der Cochlea im Innenohr. Die Schädigung kann vorübergehend sein und sich beispielsweise als Klingeln in den Ohren nach einem lauten Konzert bemerkbar machen, was als vorübergehender Tinnitus bezeichnet wird. Ein weiteres Beispiel ist die vorübergehende Schwellenverschiebung, bei der Geräusche unter einem bestimmten Pegel nach der Belastung für eine gewisse Zeit unhörbar werden. Diese Zustände sind vorübergehend, da sich das Corti-Organ nach Beendigung der Belastung erholt. Bei regelmäßiger Belastung mit schädlichem Lärm können die Ohren jedoch nicht mehr gesund werden, was zu dauerhaften Schäden führt. Extrem hoher Lärm kann sofort bleibende Schäden verursachen.

Ab wann Lärm schädlich wird, wird durch den Dezibelpegel (dB) und die Dauer der Lärmbelastung bestimmt. Die Dezibelskala ist ein logarithmisches Verhältnis zweier beliebiger Schallpegel. Die Addition oder Subtraktion von Dezibel unterscheidet sich von normalen linearen Berechnungen – das Hinzufügen von 3 dB verdoppelt den Lärmpegel, das Subtrahieren von 3 dB halbiert ihn.

Auslösewerte und Grenzwerte legen fest, ab wann Lärm schädlich wird und wie man sich vor seinen Auswirkungen schützen kann. In Großbritannien liegt der allgemeine Expositionsgrenzwert bei einer durchschnittlichen täglichen/wöchentlichen Lärmbelastung von 87 dB oder einem Spitzenschalldruck von 140 dB. Auslösewerte legen Pegel fest, ab denen geeignete Maßnahmen zum Schutz der Mitarbeiter ergriffen werden müssen. Der untere Auslösewert (LEAV) liegt bei einer durchschnittlichen Lärmbelastung von 80 dB oder einem Spitzenschalldruck von 135 dB und verpflichtet Arbeitgeber, Informationen und Schulungen anzubieten sowie Gehörschutz zur Verfügung zu stellen. Der obere Auslösewert (UEAV) liegt bei durchschnittlich 85 dB oder einem Spitzenschalldruck von 137 dB und verpflichtet Arbeitgeber, Maßnahmen zur Reduzierung der Belastung zu ergreifen und den Mitarbeitern angemessenen Gehörschutz zur Verfügung zu stellen. Die Belastung muss durch Arbeitsplatzkontrollen und persönliche Schutzausrüstung auf ein sicheres Niveau von 80 dB am Ohr reduziert werden.

Beurteilung des Lärmpegels

Um den Lärmpegel zu ermitteln und die erforderlichen Maßnahmen festzulegen, muss eine Risikobewertung durchgeführt werden. Die HSE- Publikationen INDG362 und L108 enthalten Informationen zur Durchführung einer Lärmrisikobewertung. Die Lärmbelastung muss bewertet werden, um die Belastungspegel zu bestimmen und die erforderlichen Maßnahmen zu identifizieren. Richtlinien können die Schallleistungspegel bestimmter Maschinen oder Aufgaben angeben, häufig wird der Lärmpegel jedoch im Rahmen der Risikobewertung gemessen.

Die effektive Lärmbekämpfung beginnt bei jeder Arbeit bereits in der Planungsphase. Die Auswahl von Materialien, Geräten und Prozessen kann Lärm an der Quelle reduzieren. Befolgt man die Kontrollhierarchie, ist es am besten, die Aufgabe ganz zu eliminieren oder zu vermeiden. Dies ermutigt Unternehmen, alternative Arbeitsweisen zu finden, die keine Lärmbelastung darstellen. Ist dies nicht möglich, können Hilfsmittel angepasst werden, um die Schallemissionen zu reduzieren. Der Arbeitsplatz kann so gestaltet werden, dass Lärm ausgeschlossen oder abgeschirmt wird. So können an Orten, an denen lärmerzeugende Prozesse stattfinden, „Gehörschutzzonen“ geschaffen werden, sodass Mitarbeiter in anderen Bereichen sicher ohne Gehörschutz arbeiten können.

Wenn persönlicher Gehörschutz erforderlich ist, ist es wichtig, echte Qualitätsprodukte auszuwählen, die eine ausreichende Dämmung bieten. Alle Gehörschützer müssen gemäß der PSA-Verordnung zertifiziert sein und über Konformitätskennzeichnungen auf dem Produkt oder der Verpackung verfügen. Die Produkte müssen der entsprechenden Leistungsnorm entsprechen. Die Normenreihe EN 352 behandelt Gehörschützer: EN 352-1 und -3 legen Anforderungen für Kapselgehörschützer , Kopfbügel und fest montierte Gehörschützer fest; EN 352-2 enthält Anforderungen für Ohrstöpsel ; EN 352-4, -5, -6, -7, -8 decken eine Reihe von Anforderungen für elektronische Produkte ab, darunter pegelabhängige Dämmung, aktive Lärmreduzierung und Kommunikationsfunktionen.

Eine vereinfachte Methode zur Ermittlung des geeigneten Schutzes und zum Vergleich der Leistung von Produkten ist die SNR-Methode. SNR steht für Simplified Noise Level Reduction (oder Single Number Rating) und gibt die angebotene Lärmreduzierung an. Der SNR-Wert kann vom Gesamtgeräuschpegel abgezogen werden, um den Schalldruck am Ohr beim Tragen des jeweiligen Gehörschutzes zu berechnen.

Die Ergebnisse von Gehörschutztests werden anhand der drei Parameter H, M und L bewertet. Diese Parameter beziehen sich auf die Geräuschreduzierung des gewählten Gehörschutzes bei hohen, mittleren und niedrigen Frequenzen. Die H-, M- und L-Daten ermöglichen die Abschätzung der Dämpfung eines Gehörschutzprodukts bei jeder dieser Frequenzen.

Die vollständigen Dämmdaten für Gehörschützer zeigen die Leistung des Produkts in einem Frequenzbereich: 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, 2000 Hz, 4000 Hz und 8000 Hz. Vollständige Dämmdaten können für Gehörschutzrechner erforderlich sein, um geeignete Kapselgehörschützer oder Ohrstöpsel für den gemessenen Lärmpegel auszuwählen.

Überbehütung

Lärm ist eines der wenigen Risiken, vor denen man sich übermäßig schützen kann. Während hoher Lärmpegel schädlich ist, sind Geräusche wie Sprache, Warnsignale und herannahende Fahrzeuge für sicheres und produktives Arbeiten unerlässlich. Das bedeutet, dass der höchste SNR-Wert nicht unbedingt der beste ist, da eine hohe Dämpfung den Träger isolieren und einem Unfallrisiko aussetzen kann. Wählen Sie ein Produkt, dessen Leistung dem erforderlichen Niveau am nächsten kommt, um ausreichenden Schutz ohne zusätzliches Risiko zu bieten.

Kompatibilität

Um einen ausreichenden Schutz zu gewährleisten, ist es unbedingt erforderlich, einen passenden Gehörschutz auszuwählen und sicherzustellen, dass dieser richtig sitzt und sich innerhalb der Gefahrenzone immer in diesem Zustand befindet.

Gehörschutz funktioniert, indem er die Ohren des Trägers dicht abschließt. Dies geschieht durch die „Kopfbandkraft“, d. h. die Kraft, die vom Kopfband oder Helm / Gesichtsschutz und den dazugehörigen Befestigungen ausgeübt wird. Brillengestelle, Atemschutzbänder und andere persönliche Schutzausrüstung sowie lange Haare und Ohrschmuck können die Abdichtung beeinträchtigen, wenn sie unter das Gehörschutzpolster gelangen.

Montierter Gehörschutz muss in Kombination mit dem/den Helm(en) und/oder Gesichtsschutz(en), mit dem/denen er verwendet werden soll, getestet werden, um die durch die Kombination der Produkte erzeugte Kopfbandkraft zu überprüfen. Geprüfte und zertifizierte Kompatibilität bestätigt die Leistung und stellt sicher, dass die Kombination ausreichende Dämpfung bietet, ohne zu viel Druck auszuüben, der den Träger überschützen und Unbehagen verursachen kann.

Die Kompatibilität ist ein wichtiger Aspekt bei der Auswahl von Gehörschutzstöpseln. Ohrstöpsel mit Bügel oder Kordel sind möglicherweise ungeeignet, da die Gefahr besteht, dass sie an anderen PSA-Artikeln, Maschinen oder anderen Strukturen am Arbeitsplatz hängen bleiben oder von diesen herausgezogen werden. Ohrschmuck muss entfernt werden, wenn er die Abdichtung des Gehörgangs beeinträchtigt.

Kommunikation

Teamkommunikation ist der Schlüssel zu sicherem und effizientem Arbeiten, doch Lärm am Arbeitsplatz kann diese erschweren. Unklare Kommunikation kann zu Fehlern oder Missverständnissen führen und dazu, dass sich Träger von ihren Teamkollegen isoliert fühlen. Dies kann die Versuchung erhöhen, die PSA abzulegen. Es ist wichtig, die Kommunikation sicherzustellen. Dies kann durch administrative Kontrollen erreicht werden, beispielsweise durch einen Rückzugsbereich, in dem Mitarbeiter sicher kommunizieren können, oder durch den Einsatz einer speziellen Kommunikationslösung.

Elektronischer Gehörschutz bietet zahlreiche Vorteile für die Kommunikation. Dank pegelabhängiger Dämpfung und aktiver Geräuschreduzierung können Träger sichere Geräusche, einschließlich Sprache und Warnsignale, wahrnehmen und gleichzeitig schädlichen Lärm dämpfen. Teamkommunikation, mobile Telefonie und Audio-Unterhaltungsfunktionen erleichtern die standortübergreifende Kommunikation, ohne dass der Gehörschutz abgenommen werden muss. Darüber hinaus können Sicherheitsdurchsagen gesendet und Musik abgespielt werden, sofern dies erlaubt ist. Bei ausgeschalteten elektronischen Funktionen bieten die Produkte eine passive Dämpfung bis zu einem festgelegten SNR-Wert.

Hörschäden können schleichend entstehen und sich erst zeigen, wenn es zu spät ist, sie zu beheben. Um lebensverändernde Erkrankungen wie NIHL und Tinnitus zu vermeiden, ist eine wirksame Lärmkontrolle am Arbeitsplatz unerlässlich. Es wird empfohlen, Lärmgefahren bereits in der Planungsphase zu eliminieren und Maßnahmen am Arbeitsplatz einzuführen, um die Belastung an der Quelle zu reduzieren. Gehörschutz muss ausreichend dämpfen, ohne zu überschützen, für Träger und Umgebung geeignet und mit anderer PSA kompatibel sein.

Weitere Informationen zu Gehörschutz, Kompatibilität und Kommunikation finden Sie unter jspsafety.com.