Médicos no Reino Unido estão conscientizando sobre o risco de silicose em trabalhadores que trabalham com pedras artificiais e pedindo ao governo que proíba o material.

A pedra artificial é feita de pedaços de quartzo unidos por um ligante de resina. O material resultante tem aparência semelhante à pedra natural e tem se tornado cada vez mais popular para uso em bancadas de cozinha e banheiro.

A pedra artificial contém substancialmente mais sílica cristalina do que a pedra natural – mais de 90%, em comparação com menos de 45% no granito. O alto teor de sílica aumenta o risco de silicose nos trabalhadores.

O que é sílica?

A sílica é um mineral encontrado em pedras e outros materiais de construção, incluindo:

- Pedra projetada
- Granito e outros minerais
- Solo
- Areia

- Concreto
- Argamassa

A poeira é gerada durante tarefas comuns, como cortar e polir materiais. Ela é composta de pequenas partículas que se espalham pelo ar e causam risco respiratório.

Sílica cristalina respirável (SCR) é um termo para a poeira fina que penetra profundamente nos pulmões quando inalada. A poeira da SCR é muito fina para ser vista com iluminação normal e a inalação de uma pequena quantidade pode causar muitos danos.

Silicose e outros efeitos na saúde

A silicose é uma doença pulmonar incurável causada pela inalação de pó de sílica, geralmente ao longo de vários anos. A condição é debilitante e potencialmente fatal.

Os principais sintomas da silicose são tosse persistente e falta de ar, além de sensação de fraqueza e cansaço. Os sintomas se agravam à medida que a doença progride. Caminhar e subir escadas pode ser muito difícil, e os pacientes com silicose podem ficar confinados em casa ou na cama.

A silicose também pode aumentar o risco de desenvolver outras condições graves e potencialmente fatais, incluindo:

- Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
- Câncer de pulmão
- Tuberculose (TB) e outras infecções pulmonares
- Hipertensão pulmonar
- Insuficiência cardíaca
- Doença renal

Silicose decorrente da exposição a cálculos artificiais

Médicos estão relatando os primeiros casos de silicose no Reino Unido resultantes da exposição ao pó de pedra artificial. Todos os casos envolveram trabalhadores cortando e polindo bancadas a seco sem medidas de controle adequadas.

Alguns trabalharam com pedra artificial por apenas 4 anos antes de serem diagnosticados com silicose, o que demonstra a rapidez com que a condição pode se desenvolver como resultado da inalação de pó de pedra artificial. É provável que os números aumentem à medida que mais casos forem identificados e associados a exposições anteriores.

Protegendo os trabalhadores

A alta concentração de sílica e o rápido desenvolvimento de silicose após a exposição reforçam a necessidade de ação. Especialistas estão instando o governo britânico a considerar a proibição da pedra artificial, seguindo o exemplo da Austrália, que proibiu o material em julho de 2024. Enquanto isso, medidas de controle eficazes são necessárias para reduzir a exposição e proteger os trabalhadores contra a silicose.

Limites de exposição

O limite de exposição à sílica no Reino Unido/UE é de 0,1 mg/m³ durante um período de 8 horas. Esta imagem ilustra 0,1 mg/m³ de pó de sílica em comparação com uma moeda de um centavo. As leis do Reino Unido e da UE exigem que as empresas garantam que a exposição seja bem inferior ao valor mostrado aqui. Os limites dos EUA e da Austrália são mais baixos. O Limite de Exposição Permissível (LPE) da América do Norte é de 50 µg/m³ e o LPE da Austrália é de 0,05 mg/m³.

É importante lembrar que não há limite "seguro": inalar qualquer quantidade de pó de sílica é prejudicial e a exposição deve ser reduzida o máximo possível.

Medidas de controle

Para prevenir a silicose em trabalhadores da construção civil, a exposição à poeira de sílica deve ser minimizada por meio de controles de engenharia e práticas de trabalho eficazes.

Utilize métodos úmidos para cortar e trabalhar materiais. Instale sistemas de ventilação, extração e supressão de poeira para reduzir a quantidade de poeira RCS no ar. O equipamento de ventilação deve ser limpo e revisado regularmente para garantir seu funcionamento adequado. Certifique-se de que a supressão de poeira na ferramenta seja adequada. Ferramentas com água direcionada para a parte superior da lâmina destinam-se apenas a fornecer resfriamento, não a controlar a poeira. A água deve ser direcionada para o local de corte para ser eficaz.

Até mesmo a limpeza pode contribuir para a exposição à poeira de sílica. Varrer ou escovar a seco aumenta a quantidade de RCS no ar. Use métodos de varredura úmida ou aspiradores com filtro HEPA para controlar os níveis de poeira durante a limpeza. Ar comprimido não deve ser usado para limpar roupas ou superfícies, pois isso faz com que a poeira suspensa no ar volte a se espalhar, permitindo sua inalação.

Equipamento de proteção respiratória (EPR)

Após a implementação de outras medidas de controle, o equipamento de proteção respiratória (EPR) reduz ainda mais a exposição. O EPR deve oferecer um Fator de Proteção Atribuído (FPA) do Reino Unido de pelo menos 20, com um filtro de partículas de alta eficiência.

As opções de RPE incluem:

- Respirador descartável FFP3
- Meia máscara com filtros P3
- Máscara facial completa com filtros P3
- Respirador motorizado com classificação de desempenho TH2PSL / TM2PSL ou superior

Respiradores justos devem ser submetidos a testes de ajuste para garantir a proteção. Isso inclui respiradores descartáveis, meias máscaras e máscaras faciais inteiras. Cada usuário deve ser submetido a testes de ajuste em seu modelo e tamanho de máscara específicos para garantir uma boa vedação. Usuários de EPI justos também precisam estar barbeados na área da vedação facial. Saiba mais sobre proteção respiratória e pelos faciais.

Respiradores purificadores de ar motorizados (PAPR) de encaixe solto não dependem de vedação para fornecer proteção. Trabalhadores barbudos devem considerar um PAPR de encaixe solto para obter proteção suficiente. Saiba mais sobre respiradores de encaixe solto .

A manutenção regular é essencial para garantir que o EPI continue a fornecer o nível de proteção desejado. Os respiradores são fornecidos com manuais de instruções que detalham os procedimentos de limpeza e manutenção, que podem incluir desmontagem, limpeza, inspeção e substituição de peças desgastadas.

O treinamento também é essencial. Para garantir que o EPI seja usado e mantido corretamente, os trabalhadores devem ser treinados para ler marcações e datas de validade, trocar filtros e realizar verificações pré-uso e de ajuste. Para respiradores motorizados, o treinamento deve abranger a vida útil da bateria e o carregamento.

A inalação de pó de sílica é altamente perigosa, mesmo em pequenas quantidades. O alto teor de sílica em pedras artificiais representa um risco aumentado para os trabalhadores. A mitigação por meio de medidas de engenharia e controle no local de trabalho é a maneira mais eficaz de limitar a exposição e proteger contra a silicose.

Os níveis de poeira devem ser reduzidos ao máximo antes da introdução do EPI. Os respiradores devem estar corretamente ajustados e bem conservados. O teste de ajuste é fundamental para garantir que respiradores bem ajustados possam proteger adequadamente o usuário. Pessoas com pelos faciais precisam de um dispositivo PAPR mais folgado.

Implementar um programa de EPR para combater a exposição à poeira de sílica.

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