La saldatura e i processi correlati presentano una moltitudine di rischi dovuti all'uso di attrezzature ad alto calore e luce e di materiali contenenti sostanze pericolose. I lavori di saldatura possono essere estremamente pericolosi e devono essere adottate misure appropriate per ridurre l'esposizione e controllare i rischi. Sono necessari controlli sul posto di lavoro e DPI per garantire che i dipendenti siano protetti da infortuni o malattie.
I requisiti HSE e le linee guida per il controllo dei fumi di saldatura sono stati aggiornati a febbraio 2019 , affermando che nessuna saldatura deve essere effettuata senza adeguate misure di controllo, indipendentemente dalla durata. Questa guida fornisce una panoramica generale dei pericoli associati alla saldatura e dei tipi di protezione richiesti.
Pericoli Fumo di saldatura
Durante la saldatura vengono rilasciati fumi pericolosi. I fumi di saldatura sono altamente pericolosi se inalati e possono causare tumori, malattie polmonari come la BPCO, nonché una maggiore predisposizione alla polmonite. L'eccessiva esposizione ad alcuni tipi di metalli presenti negli acciai dolci può causare disturbi neurologici irreversibili. La polmonite del saldatore è una patologia causata da depositi di metallo nei polmoni dovuti all'esposizione ai fumi di saldatura e può peggiorare i sintomi della BPCO.
L'asma professionale può essere causata dall'esposizione ai fumi di saldatura. In particolare, la saldatura dell'acciaio inossidabile presenta un rischio di asma, a causa dei metalli presenti nei fumi. Questa malattia può avere un lungo periodo di latenza, con sintomi che si manifestano solo molto tempo dopo l'esposizione, e includono respiro corto, tosse e ridotta funzionalità polmonare.
La febbre da fumi metallici è una malattia comune che si verifica dopo l'esposizione ai fumi di saldatura.
Gas di protezione
Le saldature metalliche sono soggette a contaminazione e i gas di protezione vengono utilizzati per proteggere l'area dall'ossigeno atmosferico e dal vapore acqueo, contribuendo a rafforzare la saldatura e a prevenire la corrosione. I gas utilizzati per la protezione includono argon, anidride carbonica (CO2) e miscele contenenti ossigeno, idrogeno, azoto ed elio. I gas di protezione possono quindi rappresentare un rischio per le vie respiratorie, poiché se inalati possono causare irritazione e problemi respiratori, nonché asfissia in caso di elevate concentrazioni in un'area confinata o ristretta.
Fumi e polveri provenienti da processi affini
Anche i processi correlati possono causare l'esposizione a sostanze pericolose. L'attrito e il calore generati durante il taglio o la molatura di materiali con utensili elettrici generano fumi e polveri che possono essere nocivi se inalati.
Radiazione ottica
L'emissione di radiazioni ottiche dagli archi di saldatura può variare a seconda delle tecniche di saldatura. A seconda della corrente dell'arco, può verificarsi un'esposizione a radiazioni UV, luce blu e infrarosse a livelli diversi, che possono danneggiare l'occhio e persino causare il cancro. La sovraesposizione alle radiazioni UV può causare una lesione nota come "occhio da arco". La cornea viene danneggiata dalle radiazioni ottiche e la zona oculare può arrossarsi e diventare dolorosa. Il melanoma oculare, un tumore dell'occhio, può essere causato dall'esposizione alle radiazioni UV.
Le emissioni derivanti dalla saldatura manuale ad arco possono essere molto intense, il che significa che il limite di esposizione ai raggi UV può essere superato entro 100 millisecondi. Le emissioni derivanti dalla saldatura a gas, tuttavia, possono essere molto inferiori, in alcuni casi non superando il limite di esposizione ai raggi UV per una giornata lavorativa di 8 ore. È pertanto necessario valutare e comprendere i rischi specifici di esposizione alle radiazioni ottiche associati al tipo di saldatura in corso.
Rischi legati a solidi caldi e materiali fusi
I solidi caldi e i materiali fusi rappresentano un rischio diffuso nel settore della saldatura, in quanto possono causare danni irreversibili a pelle, occhi e orecchie. Il contatto con schizzi, scorie calde e scintille può causare ustioni a mani, occhi, viso, testa e orecchio interno. È fondamentale indossare i DPI appropriati per proteggersi dal contatto con materiali metallici fusi e solidi caldi che possono essere proiettati o gocciolare da una superficie nell'area di lavoro di un operatore.
Rischi di impatto
Processi quali il taglio e la molatura presentano il rischio di impatto con particelle ad alta velocità che possono causare lesioni agli occhi, nonché tagli e lacerazioni al viso e al collo.
Rumore da processi correlati
Le applicazioni di taglio e molatura, così come la foratura, la lavorazione manuale dei metalli e altre operazioni sul posto di lavoro generano rumore che può danneggiare l'udito delle persone esposte. È necessario adottare misure di controllo per limitare l'esposizione a rumori nocivi. Il rumore superiore ai valori di esposizione pertinenti richiede al datore di lavoro di fornire un'adeguata protezione dell'udito.
Requisiti di protezione
Protezione respiratoria
Le misure di controllo e i requisiti dei dispositivi di protezione respiratoria (RPE) per la saldatura variano a seconda del tipo di saldatura, della quantità o della durata del lavoro e dei fattori presenti nell'ambiente di lavoro.
Per la saldatura in tutti gli ambienti di lavoro è necessaria una ventilazione adeguata, per ridurre la concentrazione dei fumi, e può assumere diverse forme: ventilazione generale, ventilazione di scarico locale (LEV) e ventilazione forzata.
Le linee guida HSE stabiliscono approcci di controllo per i fumi di saldatura:
- Approccio di controllo 1 – Ventilazione generale
- Approccio di controllo 2 – LEV e RPE
In spazi confinati, ristretti o limitati, possono essere richiesti ventilazione forzata e DPI ad alta efficienza. Nei casi in cui sia richiesto l'uso di DPI oltre ai controlli di ventilazione, il requisito minimo per i fumi di saldatura è un Fattore di Protezione Assegnato (APF) del Regno Unito pari a 20 per la protezione contro il particolato. Questo requisito può essere raggiunto con un respiratore monouso FFP3 o una semimaschera con filtri P3 . Maschere e filtri monouso con strati antiodore possono contribuire ad alleviare gli odori fastidiosi.
Il respiratore monouso JSP Springfit 436 FFP3OV e la semimaschera Force®8 con filtri PressToCheck™ P3 garantiscono una protezione dalle particelle APF20 nel Regno Unito contro i fumi di saldatura.
I respiratori elettroventilati devono essere utilizzati quando un operatore deve effettuare saldature per periodi prolungati (oltre un'ora). I respiratori elettroventilati con copricapo per saldatura forniscono un'unità combinata con protezione per occhi e viso; le linee guida affermano che possono offrire vantaggi garantendo che gli RPE rimangano in posizione durante l'intera attività di saldatura.
Il kit JSP Jetstream® Welder con visiera protettiva per saldatura/molatura Cobra™ offre protezione TH2, con un fattore di protezione antiparticolato (APF) di 20 nel Regno Unito, con visiera protettiva per saldatura EN 175 e lente auto-oscurante EN 379 per filtrare le radiazioni ottiche. Per maggiori informazioni sui requisiti per il controllo dei fumi di saldatura, clicca qui .
Gli spazi limitati e ristretti richiedono un APF di 40, oltre alla ventilazione forzata. Una maschera a pieno facciale con filtri P3 o un respiratore motorizzato TH3P forniscono una protezione APF40.
Negli spazi confinati, i DPI devono utilizzare un'alimentazione d'aria indipendente, come: un tubo flessibile per l'aria fresca, una linea di aria compressa o un autorespiratore (SCBA), poiché l'aria respirabile verrà rimossa dagli elevati livelli di concentrazione dei gas di protezione. Ulteriori informazioni sui requisiti per il controllo dei fumi di saldatura in spazi confinati, limitati e ristretti sono disponibili qui . Le valutazioni del rischio e i programmi DPI devono considerare tutti i rischi respiratori, inclusi quelli derivanti da gas e particolato generati nei processi correlati.
Protezione degli occhi e del viso
Gli schermi per saldatura offrono molteplici forme di protezione, costituiti da un involucro opaco e da una finestra di visualizzazione con lente filtrante. I prodotti possono anche incorporare piastre di supporto resistenti agli urti e accessori anti-spruzzo.
La norma EN 175 per le visiere protettive per saldatura include requisiti di maggiore robustezza e resistenza alla penetrazione di solidi caldi e metalli fusi.
La lente filtrante, per la protezione dalle radiazioni ottiche, è conforme alla norma EN 169 per i filtri statici per saldatura o alla norma EN 379 per i filtri auto-oscuranti che reagiscono automaticamente alle condizioni di luce. I filtri sono contrassegnati da numeri di gradazione, appropriati per diversi livelli di esposizione. Anche l'alloggiamento dello schermo per saldatura è valutato per garantire un corretto filtraggio delle radiazioni ottiche. La visiera per saldatura JSP Cobra™ offre protezione EN 175 con un filtro auto-oscurante di gradazione 9-13 per la protezione dalle radiazioni ottiche. Compatibile con una gamma di caschi di sicurezza EVO® , il Cobra™ montato sul casco consente una protezione combinata di testa e viso .
Oltre ai prodotti con bardatura per la testa, sono disponibili visiere per saldatura montate sul casco. L'abbinamento di una visiera per saldatura con un casco di sicurezza resistente al metallo fuso offre una maggiore protezione contro i rischi derivanti da scorie e scintille incandescenti, oltre a fornire protezione dagli urti contro la caduta di oggetti in ambienti industriali.
Anche gli operatori impegnati in altre mansioni e chiunque attraversi l'area di saldatura può essere esposto a radiazioni ottiche, come altri dipendenti e visitatori. Gli occhiali da saldatura possono essere utilizzati per proteggere chi non sta eseguendo personalmente la saldatura, ma potrebbe trovarsi nelle vicinanze dell'area pericolosa. Oltre a filtrare, gli occhiali di sicurezza offrono resistenza agli urti e maggiore durata, in caso di incidenti o danni.
Per una protezione completa contro solidi caldi e metalli fusi, nonché contro i rischi di radiazioni per la pelle, è necessario indossare i guanti durante la saldatura. I guanti da saldatura devono fornire i livelli di protezione e destrezza adeguati per il compito, a seguito di opportune valutazioni dei rischi. È anche possibile indossare cuffie e cappucci in tessuto per aumentare la copertura e la protezione della testa e del collo.
Protezione dell'udito e delle orecchie
I saldatori possono richiedere protezioni acustiche in ambienti di lavoro con elevati livelli di rumore. Altri processi correlati, come il taglio, la molatura e la lavorazione manuale dei metalli, producono rumori che possono danneggiare l'udito delle persone esposte.
Oltre a proteggere l'udito, le cuffie antirumore e i tappi auricolari possono proteggere l'orecchio interno dalle ustioni causate da scorie roventi. Lavorare sotto un'area di saldatura può esporre gli operatori al rischio di contatto con gocce di metallo fuso che possono raggiungere l'orecchio interno e causare danni permanenti all'udito, gravi ustioni e difficoltà di movimento, come la perdita di equilibrio. Le cuffie antirumore e i tappi auricolari ignifughi possono fornire una barriera per impedire che materiale fuso o solidi roventi raggiungano l'orecchio interno.
È necessario valutare i livelli di rumore e utilizzare i dati di attenuazione per selezionare una protezione uditiva adeguata. Quando si indossano dispositivi di protezione acustica, è necessario assicurarsi che chi li indossa non sia eccessivamente protetto e non riesca a sentire istruzioni importanti o segnali acustici di avvertimento.
Garantire la protezione adeguata durante la saldatura è fondamentale per proteggere gli operatori da pericoli che possono causare danni alla salute immediati e a lungo termine. Per ulteriori informazioni sui rischi per la salute associati alla saldatura, consultare il sito web HSE .