Les incidents liés aux arcs électriques sont parmi les dangers les plus dangereux auxquels sont confrontés les travailleurs de l’électricité. Un arc se produit lorsque le courant électrique saute dans l’air entre les conducteurs, ce qui peut se produire en raison d’une défaillance de l’équipement, d’un contact accidentel avec des composants sous tension ou d’un travail sous tension sur des systèmes endommagés.

Lorsqu’une faille d’arc se produit, elle crée une combinaison intense et potentiellement mortelle de chaleur, de lumière, de pression et de débris volants. Il est donc essentiel de choisir correctement l’EPI (équipement de protection individuelle) pour réduire le risque et la gravité des blessures.

Protection contre la chaleur et les incendies
Les explosions d’arc peuvent atteindre des températures de 20 000 °C, déclenchant des incendies et causant de graves brûlures. Les vêtements de protection doivent résister à la chaleur et empêcher la propagation des flammes :

• La norme EN 61482 définit les essais de vêtements de protection contre les arcs.
• Méthode d’essai de la boîte : Performances de classe 1 (4 kA) ou de classe 2 (7 kA).
• Méthode de l’arc ouvert : Les vêtements reçoivent un indice d’arc :
• ELIM – Limite d’énergie incidente
• ATPV – Valeur de performance thermique de l’arc
• EBT – Énergie de seuil d’ouverture
• La norme ISO 11612 établit des normes pour la propagation des flammes, la résistance à la chaleur et les éclaboussures de métal en fusion. Il comprend également des tests facultatifs pour la protection contre les arcs thermiques et la prédiction des brûlures.

Protection du visage et des yeux
Les écrans faciaux spécialisés sont essentiels pour se protéger contre la chaleur, les débris et les rayonnements lumineux :

• GS-ET-29 : Norme d’essai européenne pour les visières résistantes aux arcs, couvrant la résistance thermique et la transmission de la lumière visible.
• ASTM F2178 (norme américaine) : Les visières reçoivent un indice ATPV en cal/cm².
• Ces visières doivent également résister aux impacts à grande vitesse pour se protéger du métal en fusion et des fragments créés lors d’un arc électrique.

Risques liés au bruit
Le souffle de l’arc peut créer des niveaux sonores supérieurs à 140 dB, capables de causer des dommages auditifs permanents :

• La protection auditive est essentielle, bien qu’elle ne soit pas toujours totalement efficace à ce niveau.
• Les bouchons d’oreille sont préférés aux protecteurs en raison du risque plus faible de conductivité électrique.

Rayonnement lumineux
Les arcs électriques produisent des rayons UV et une lumière visible intenses, ce qui présente un risque de cécité et de lésions visuelles à long terme :

• Le GS-ET-29 teste également la transmission de la lumière visible et les capacités de filtrage UV des écrans faciaux.

Atténuation et gestion des risques
L’EPI n’est qu’une couche de protection. L’employeur doit procéder à une évaluation des risques pour :

• Identifier les risques d’arc spécifiques.
• Évitez de travailler sous tension dans la mesure du possible.
• Entretenir et inspecter régulièrement l’équipement électrique.
• Assurez-vous que les travailleurs reçoivent une formation à jour.

Les EPI résistants aux arcs électriques doivent être choisis pour offrir une protection combinée contre la chaleur, les flammes, les chocs, les rayons UV et le bruit.

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