Todo trabajador, empleador, autónomo, contratista o cualquier persona que realice actividades de soldadura en cualquier industria debe estar protegido contra los humos de soldadura. Esto se debe a nuevas pruebas científicas de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer que indican que la exposición a estos humos de soldadura puede causar cáncer de pulmón, e incluso se sugiere que podría provocar cáncer de riñón.

El Comité de Expertos en Salud Laboral ha respaldado la reclasificación de los humos de soldadura de acero dulce como carcinógeno humano. Con efecto inmediato, se refuerzan las expectativas de cumplimiento de la HSE para todos los humos de soldadura, incluida la soldadura de acero dulce, ya que la ventilación general no logra el control necesario. La exposición a algunos humos de soldadura puede causar fiebre por humos metálicos, causada principalmente por la soldadura de aceros galvanizados.

Todas las empresas que realizan actividades de soldadura deben garantizar la implementación de controles técnicos eficaces para las actividades de soldadura en interiores, como la ventilación por extracción local (VEL). Si la VEL por sí sola no controla adecuadamente la exposición, debe complementarse con un equipo de protección respiratoria (EPR) adecuado para protegerse contra los humos residuales. También se debe proporcionar EPR adecuado para la soldadura en exteriores. Los soldadores deben recibir la instrucción y capacitación adecuadas en el uso de estos controles.

Independientemente de la duración, HSE ya no aceptará ninguna soldadura realizada sin las medidas adecuadas de control de la exposición, ya que no se conoce un nivel seguro de exposición. Las evaluaciones de riesgos deben reflejar el cambio en las medidas de control previstas y se debe implementar un programa adecuado de EPI que garantice la selección adecuada de productos, incluyendo pruebas de ajuste facial, inspección, mantenimiento, limpieza y almacenamiento.

El HSE cuenta con una guía específica en su sitio web que describe las medidas de control a considerar al soldar en diversos entornos. En todos los casos en que se requiere EPR, se especifica un Factor de Protección Asignado (FPA) mínimo de 20. (Boletín de Seguridad del HSE: STSU1 - 2019).

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