La soldadura es una actividad altamente peligrosa que implica equipos que emiten altas temperaturas y luz, y materiales que pueden contener sustancias peligrosas. Es fundamental que empleadores y empleados comprendan los riesgos y tomen las medidas de protección adecuadas para evitar lesiones y enfermedades. Esta guía describe los riesgos comunes asociados con la soldadura y la protección necesaria para reducirlos.
Peligros de la soldadura
Los humos de soldadura representan un peligro significativo, ya que contienen sustancias peligrosas que pueden causar graves problemas de salud. La inhalación de humos de soldadura puede provocar cáncer, enfermedades pulmonares como la EPOC y una mayor vulnerabilidad a la neumonía. La exposición prolongada puede causar trastornos neurológicos, especialmente debido a los metales presentes en los aceros dulces.
El pulmón del soldador es una afección resultante de depósitos de metal en el pulmón, que empeora con la EPOC.
El asma ocupacional , en particular la causada por la soldadura de acero inoxidable, es otro riesgo, con síntomas como dificultad para respirar, tos y reducción de la función pulmonar.
La fiebre por humos metálicos puede ocurrir después de la exposición a humos de soldadura, lo que provoca un malestar temporal pero indica la posibilidad de tener efectos graves a largo plazo.
Gases de protección. Los gases de protección, como el argón, el dióxido de carbono y las mezclas con oxígeno o hidrógeno, se utilizan para proteger las soldaduras de la contaminación. Si bien son cruciales para prevenir la corrosión, estos gases presentan riesgos respiratorios y pueden provocar asfixia en espacios confinados.
Humo y polvo de procesos afines
El corte, el esmerilado y otros procesos involucrados en la soldadura pueden generar humos y polvo peligrosos, lo que supone riesgos de inhalación.
Radiación óptica
Los arcos de soldadura emiten radiación óptica, como rayos UV, luz azul e infrarrojos, que pueden dañar los ojos. La sobreexposición a la radiación UV puede provocar ojo de arco e incluso melanoma ocular, un tipo de cáncer ocular.
Sólidos calientes y materiales fundidos
El riesgo de quemaduras por escoria caliente, salpicaduras y metal fundido es una preocupación importante en la soldadura. Estos materiales pueden causar daños irreversibles en la piel, los ojos y los oídos.
Riesgos de impacto
Los procesos de corte y pulido pueden producir partículas de alta velocidad que representan riesgos para los ojos, la cara y el cuello, provocando cortes y lesiones oculares.
Ruido de procesos aliados
El ruido de los procesos relacionados con la soldadura, como cortar, esmerilar y perforar, puede provocar daños auditivos si no se controla.
Requisitos de protección
Para mitigar estos riesgos, son esenciales medidas de protección adecuadas:
Protección respiratoria
Ventilación : Una ventilación adecuada es crucial para reducir la concentración de humos de soldadura. Esto puede incluir ventilación general, extracción local o forzada, especialmente en espacios reducidos.
Equipo de Protección Respiratoria (EPR): El requisito mínimo para la protección contra humos de soldadura es un Factor de Protección Asignado (FPA) de 20 en el Reino Unido, que se puede lograr con un respirador FFP3 o una media máscara con filtros P3. Es posible que se requieran respiradores motorizados para tiempos de exposición más prolongados (más de una hora al día).
Para espacios confinados, se recomienda una máscara facial completa o un respirador motorizado con filtros P3 o un FPA de 40. En entornos con restricciones estrictas, puede ser necesario un equipo de respiración autónomo (ERA) .
Protección para los ojos y la cara
Pantallas de soldadura : Ofrecen protección contra el metal fundido y la radiación óptica. Los filtros, como el EN 169 (estático) o el EN 379 (autooscurecedor), protegen contra la radiación UV, la luz azul y la radiación infrarroja.
Protectores faciales montados en casco : la combinación de un protector de soldadura con un casco de seguridad ofrece protección contra el metal fundido y los impactos, al mismo tiempo que protege contra la caída de objetos.
Gafas de soldar : para quienes se encuentran cerca del área de soldadura, las gafas de soldar brindan protección contra la radiación óptica y resistencia al impacto.
Protección auditiva y auditiva
Protectores auditivos y tapones : La protección auditiva es vital en entornos ruidosos donde el corte, el esmerilado y otros procesos generan altos niveles de ruido. Además, la protección auditiva ayuda a evitar que el metal fundido llegue al oído interno y cause quemaduras o pérdida auditiva.
Evaluación del ruido : se deben realizar evaluaciones periódicas del ruido para garantizar que se seleccione el nivel correcto de protección auditiva.
Guantes y ropa protectora
Los guantes de soldadura deben ofrecer la destreza y protección necesarias contra el calor, el metal fundido y las salpicaduras. Las gorras y capuchas de tela pueden proporcionar protección adicional para la cabeza y el cuello.
Conclusión
El trabajo de soldadura conlleva riesgos significativos que pueden causar problemas de salud inmediatos o a largo plazo, como problemas respiratorios, quemaduras, lesiones oculares y pérdida auditiva. Es fundamental implementar medidas de seguridad eficaces, como una ventilación adecuada, el uso de equipo de protección adecuado (EPR, protección ocular/facial, protección auditiva, etc.) y evaluaciones de riesgos periódicas para proteger a los trabajadores.
Para obtener más información sobre los riesgos para la salud y los requisitos de protección para la soldadura, visite el sitio web de HSE o consulte a nuestro equipo técnico para obtener asesoramiento y recomendaciones de productos.