Le polveri da costruzione rappresentano un rischio enorme in cantiere. L'inalazione di polveri provenienti da pietra, cemento, legno e altri materiali da costruzione può causare malattie devastanti e irreversibili in età adulta. Nonostante una maggiore consapevolezza e misure di controllo migliorate, ogni anno si verificano ancora migliaia di casi di malattie polmonari prevenibili dovute a pregressa esposizione sul lavoro nel settore edile[1].
Scopri quali sono i rischi e come controllare efficacemente la polvere da costruzione per proteggere la salute di chi lavora in cantiere e nelle sue vicinanze.
Perché la polvere da costruzione è pericolosa?
Il termine "polvere da costruzione" comprende 3 tipi principali di polvere:
- Polvere di silice o silice cristallina respirabile (RCS) – presente in molti materiali da costruzione, tra cui pietra, cemento, malta, piastrelle e sabbia. L'uso di utensili elettrici per tagliare, smerigliare o forare questi materiali scompone la silice in una polvere molto fine chiamata silice cristallina respirabile (RCS).
- Polvere non silicea: materiali con quantità di silice nulle o molto basse, tra cui gesso, cemento, calcare, marmo e dolomite.
- Polvere di legno: creata dalla lavorazione di legni duri e teneri con utensili manuali o elettrici.
La polvere di silice è particolarmente pericolosa perché anche una piccola quantità può causare danni significativi. Il limite di esposizione professionale (WEL) a lungo termine (8 ore) per la polvere di silice nel Regno Unito è di 0,1 mg/m³, come illustrato nell'immagine sottostante: Per conoscere i limiti di esposizione professionale per altri materiali e attività, consultare il documento HSE EH40 .
Impatti sulla salute
Respirare regolarmente polveri nocive per un periodo di tempo prolungato può causare diverse malattie permanenti, tra cui malattie polmonari e cancro.
Cancro
I lavori nel settore edile presentano il rischio più elevato di cancro professionale, con 3500 decessi e 5500 diagnosi ogni anno.[2] La maggior parte dei tumori professionali nel settore edile sono tumori polmonari causati dall'esposizione all'amianto e alla silice.[3] Il cancro ai polmoni e il mesotelioma, un tipo di cancro causato principalmente dall'inalazione di fibre di amianto, sono le forme più comuni di cancro che portano alla morte.
BPCO
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) si manifesta in età avanzata: si stima che nel Regno Unito oltre un milione di persone ne siano affette, con oltre 25.000 decessi ogni anno. La causa principale è il fumo, ma anche l'esposizione pregressa a fumi, sostanze chimiche e polveri sul lavoro ha contribuito a molti casi attuali. La ricerca mostra che circa il 15% dei casi di BPCO è probabilmente correlato al lavoro, il che indica fino a 4.000 decessi sul lavoro ogni anno nel Regno Unito[4]. I rischi respiratori che possono causare la BPCO includono varie polveri, tra cui silice, carbone e grano, nonché alcuni fumi e vapori chimici.
Silicosi
La silicosi è una malattia polmonare incurabile causata dall'inalazione di polvere di silice, solitamente per un periodo di molti anni. La polvere di silice può causare infiammazione quando le particelle penetrano nei polmoni e, nel tempo, portare alla formazione di aree di tessuto polmonare indurito e cicatrizzato (fibrosi). Chi soffre di silicosi può essere costretto a letto e morire prematuramente a causa di insufficienza cardiaca.
Asma
L'asma professionale è una reazione allergica che può verificarsi in alcuni individui quando esposti a determinate sostanze. Queste sostanze, chiamate "sensibilizzanti respiratori" o asmageni, causano un'alterazione delle vie aeree nota come "stato di ipersensibilità".
Le sostanze e i materiali che possono causare asma professionale includono:
- Composti del cromo (VI) – presenti nei fumi di saldatura dell'acciaio inossidabile, nel cemento e utilizzati nella galvanica.
- Polveri di legno duro: termine generico che comprende una varietà di polveri di legno, circa 40 delle quali possono causare asma professionale.
- Polveri di legno tenero: termine generico che comprende una varietà di polveri derivate principalmente da conifere. L'esposizione professionale alla polvere di cedro è particolarmente associata allo sviluppo di asma.
In genere, occorrono diversi anni prima che si manifestino gli effetti dell'esposizione a rischi respiratori sul posto di lavoro e spesso i sintomi non si manifestano prima di diversi anni dall'esposizione, quando potrebbe essere già troppo tardi e provocare disabilità permanente o morte prematura.
Perché i cantieri edili sono ad alto rischio?
L'edilizia presenta un elevato rischio di esposizione a polveri nocive a causa dei materiali e dei processi utilizzati. L'utilizzo di materiali contenenti silice, così come di altre pietre e legno, comporta la presenza di numerosi contaminanti estremamente nocivi in loco.
Molti materiali da costruzione contengono silice:
Anche gli utensili e i processi utilizzati contribuiscono all'elevato livello di rischio. Gli utensili elettrici producono una polvere fine che viene rilasciata nell'aria e facilmente inalata. Anche spazzare dopo un lavoro può comportare un'esposizione a polveri nocive.
Le attività che possono comportare l'esposizione alla polvere da costruzione includono:
- Taglio, molatura e rottura di cemento o pietra: crea polvere di silice fine (RCS)
- Taglio e levigatura del legno: crea polvere di legno fine
- Spazzamento a secco: rimuove la polvere fine, rendendola facile da inalare
I livelli di polvere sono influenzati dai seguenti fattori:
- Attrezzatura – L’attrezzatura utilizzata influisce sulla quantità di polvere rilasciata nel luogo di lavoro.
- Gli utensili elettrici ad alta energia creano grandi quantità di polvere
- L'utilizzo di utensili con aspirazione integrata può aiutare a ridurre i livelli di polvere.
- Metodo di lavoro: il modo in cui viene svolto un compito può aumentare o ridurre l'esposizione alla polvere.
- Spazzare a secco un pavimento polveroso comporta un rischio elevato di esposizione.
- Passare l'aspirapolvere o spazzolare con acqua aiuta invece a mantenere bassi i livelli di polvere.
- Area di lavoro: il luogo in cui viene svolto il lavoro influisce sui livelli di polvere.
- Un luogo di lavoro ben ventilato aiuta a prevenire l'accumulo di polvere.
- Organizzare il luogo di lavoro in modo da tenere le persone lontane dalle aree polverose può aiutare a ridurre l'esposizione.
- Tempo: la durata dell'attività influisce sulla quantità di polvere prodotta.
- Ridurre il tempo dedicato a svolgere attività che producono polvere può ridurre l'esposizione.
- La pianificazione di un lavoro dovrebbe mirare a ridurre al minimo il tempo impiegato in attività che generano polvere.
Come proteggere le persone sul posto
Proteggersi dalle polveri edili non significa solo fornire respiratori. I DPI rappresentano l'ultima linea di difesa nella gerarchia dei controlli . La lotta all'esposizione alle polveri edili inizia nelle fasi di pianificazione. Un programma efficace di protezione respiratoria mira a eliminare i pericoli e a ridurre il più possibile i livelli di contaminanti prima di utilizzare un respiratore.
Dispositivi di protezione delle vie respiratorie (RPE)
Dopo aver implementato i controlli sul posto di lavoro, potrebbe essere ancora necessario indossare DPI per ridurre l'esposizione a un livello di sicurezza. I DPI devono essere adeguati al rischio e adatti al compito, al luogo di lavoro e all'utilizzatore. Per le polveri da costruzione, il requisito generale del Regno Unito prevede un Fattore di Protezione Assegnato (APF) pari a 20 per la protezione contro le particelle.
I livelli di protezione richiesti possono variare a seconda dei livelli di concentrazione misurati e prima di scegliere l'RPE è necessario effettuare una valutazione completa. Per ottenere un APF pari a 20, sono disponibili diverse opzioni di RPE, tra cui:
I respiratori aderenti, che includono respiratori monouso, semimaschere e maschere a pieno facciale, devono essere sottoposti a test di tenuta prima dell'uso. Gli utilizzatori devono inoltre essere ben rasati nella zona attorno alla guarnizione facciale ogni volta che indossano il respiratore. Scopri di più sull'uso di DPI aderenti.
Considerare altri pericoli
Altre sostanze pericolose possono essere presenti in forme diverse, come gas e vapori, e possono richiedere tipi di protezione aggiuntivi o alternativi. Un materiale comunemente utilizzato che può richiedere una protezione aggiuntiva è l'MDF (pannello di fibre a media densità).
L'MDF è ricavato da legno riciclato pressato con adesivi, solventi o leganti. Alcuni MDF possono contenere anche formaldeide. Ad alte temperature, si liberano gas e vapori, come durante il taglio con utensili elettrici. Lavorare con l'MDF può quindi richiedere un filtro combinato con un elemento antigas/vapore.
Attrezzatura non conforme e inappropriata
Per essere sicuri da usare, i DPI devono essere conformi alle norme vigenti e alla legislazione sui DPI. Sul mercato sono disponibili dispositivi non conformi e prodotti alternativi inappropriati che dovrebbero essere evitati.
Scopri di più sulle differenze tra respiratori, mascherine mediche e protezioni per il viso.
Scopri come capire se un respiratore monouso è originale e correttamente certificato.
Ulteriori informazioni e risorse
Il sito web HSE e la campagna associata Dust Kills offrono una serie di informazioni e risorse volte a proteggere dalla polvere edilizia.
- Visita il sito web dell'HSE.
- Visita il sito web della campagna Dust Kills.
- Visualizza le informazioni sulla polvere da costruzione CIS36.
- Visualizza le informazioni sulla polvere di legno WIS23.
- Consultare i limiti di esposizione sul posto di lavoro EH40/2005.
Il sito web JSP contiene consigli e suggerimenti su come proteggersi dalla polvere da costruzione e utilizzare gli RPE in modo sicuro.
- Quale tipo di maschera è adatta negli ambienti di costruzione?
- Posso indossare una mascherina sul posto?
- Che tipo di RPE è necessario per tagliare l'MDF con utensili elettrici?
- Campagna HSE Dust Kills: lotta alle malattie polmonari professionali nei cantieri edili
- Mese della consapevolezza sul cancro ai polmoni - Cosa può causare il cancro ai polmoni professionale
- Come selezionare l'RPE corretto
- Come impostare un programma di dispositivi di protezione delle vie respiratorie (RPE)
- Come selezionare gli RPE adeguati e adatti.
- Come si svolge il test di adattamento?
[1] Sito web di Workright, https://workright.campaign.gov.uk/hse-targets-construction-workers-lung-health-with-nationwide-inspection-campaign/
[2] Statistiche HSE sui tumori professionali in Gran Bretagna, 2019
[4] Statistiche HSE sulla BPCO correlata al lavoro in Gran Bretagna, 2019