El interés en la protección respiratoria ha crecido rápidamente en los últimos años. Debido a la pandemia, los equipos de protección respiratoria (EPR) y las partículas en suspensión se han convertido en temas de conversación habituales. Los datos de Google Trends muestran que las búsquedas de "respirador" comenzaron a aumentar considerablemente en 2020, alcanzando un pico del 1900 % en marzo, y solo ahora están volviendo a los niveles prepandemia (1). El corpus de noticias en la web revela que el mismo término apareció en artículos de noticias 4240 veces durante 2020, 1132 en 2021 y parece estar aumentando de nuevo, con 1065 a mediados de junio de 2022, en comparación con un promedio de solo 143 apariciones al año durante el período de 10 años anterior (2).
A pesar de un notable aumento de la concienciación general, persisten malentendidos fundamentales a la hora de seleccionar y usar el EPI adecuado. Las confusiones habituales sobre la elección del filtro y el uso correcto de un respirador se ven agravadas por el uso inadecuado de mascarillas médicas y la introducción de mascarillas no estandarizadas. La aparición de las mascarillas KN95 en el mercado europeo y el uso indebido de EPI médicos en la construcción y la industria han provocado alertas de seguridad por parte de la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) para aclarar los usos adecuados de cada producto.
RPE AJUSTADO
Sin comprender el funcionamiento de los EPI ajustados ni el comportamiento del aire, se podría asumir que cualquier mascarilla actúa como barrera para filtrar los riesgos más graves, pero, en realidad, una mascarilla debe ajustarse bien para proporcionar filtración. El aire es fluido, compuesto principalmente de gases, y sigue el camino de menor resistencia. Cuando un usuario inhala con una mascarilla mal ajustada, es más fácil que el aire entre por los pequeños huecos del sello facial que a través del filtro.
Las mascarillas desechables contra el polvo (mascarillas FFP), las medias mascarillas y las mascarillas faciales completas se clasifican como EPI de ajuste hermético. Estos respiradores se basan en crear un sello hermético entre el cuerpo de la mascarilla y la cara del usuario para filtrar el aire inhalado. Una mascarilla bien ajustada impide la inhalación alrededor del sello facial, lo que significa que el aire solo puede pasar a través de los filtros, lo que garantiza el nivel de protección deseado.
¿ES IMPORTANTE EL TAMAÑO?
No existe una solución universal en lo que respecta a los EPR. La forma y el tamaño del rostro de cada persona son ligeramente diferentes, y la mascarilla debe ajustarse correctamente a los rasgos faciales del usuario para lograr un sellado eficaz. Los respiradores están disponibles en una variedad de tamaños para adaptarse a diferentes dimensiones faciales. Probar varias mascarillas de diferentes tamaños puede ayudar a encontrar la opción adecuada.
Durante más de 50 años, la única información antropométrica disponible para determinar el tamaño de los respiradores se basaba en mediciones realizadas por el ejército estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960. Los datos de las dimensiones faciales se utilizaron para seleccionar a los participantes idóneos para las pruebas de los respiradores. Al reconocer que los datos existentes no eran suficientemente representativos de los usuarios modernos de EPR, Zhuang y Bradtmiller realizaron una amplia encuesta antropométrica (3), recopilando datos de 18 dimensiones faciales, además de la altura y el peso, de una muestra de 3997 sujetos de diversos grupos demográficos.
El estudio de 2007 dio como resultado la designación de cinco tallas de cabezas de ensayo, detalladas en la norma internacional ISO 16976-2, Dispositivos de protección respiratoria - Factores humanos - Parte 2: Antropometría. Las cabezas de ensayo designadas son Pequeña (S), Mediana (M), Grande (L), Corta/Ancha (S/W) y Larga/Estrecha (L/N). Las cabezas de ensayo S, M y L varían en tallas con dimensiones faciales similares; las cabezas de ensayo S/W y L/N se basan en dimensiones diferentes. Los nuevos datos proporcionan una mejor manera de seleccionar paneles de prueba representativos para la evaluación y certificación independientes de respiradores. Los fabricantes de EPR pueden utilizar las cabezas de ensayo designadas para diseñar y producir respiradores que ofrezcan un ajuste eficaz para una gama más amplia de usuarios.
PRUEBA DE AJUSTE
Los EPI ajustados deben someterse a una prueba de ajuste facial para garantizar que el usuario logre un buen sellado con la mascarilla. La prueba de ajuste debe realizarse al seleccionar un respirador y repetirse periódicamente posteriormente. Ningún trabajador debe usar un respirador sin haber realizado una prueba de ajuste. Las directrices recomiendan repetir la prueba cada dos años, aunque puede ser más adecuado realizarla anualmente.
Las pruebas de ajuste facial evalúan el ajuste de un modelo y talla específicos de respirador en un usuario específico. El sujeto se coloca la mascarilla y realiza una serie de ejercicios para comprobar el sellado facial. Las pruebas cualitativas son un método subjetivo que utiliza el gusto para identificar fugas alrededor del sellado, aplicable a mascarillas desechables y semimáscaras. Las pruebas cuantitativas utilizan métodos objetivos y reportan un resultado numérico que muestra el ajuste de la mascarilla al usuario. Se pueden utilizar diversos métodos de prueba cuantitativos para mascarillas desechables, semimáscaras y mascarillas faciales completas.
Una vez superada la prueba de ajuste, es fundamental asegurarse de usar el mismo modelo y talla en el trabajo. La mascarilla debe ajustarse correctamente, como en la prueba de ajuste. Proveedores de pruebas de ajuste de confianza ofrecen formación sobre las comprobaciones e inspecciones previas al uso que deben realizarse cada vez que se utiliza el EPR.
SIGA REVISANDO
Cada vez que se usa el respirador, se debe realizar una comprobación de ajuste. Esta es diferente de una prueba de ajuste, un ejercicio mucho más breve que se realiza para asegurar que la mascarilla se ha colocado y ajustado correctamente. Los métodos de comprobación de ajuste varían según el tipo de respirador, pero siempre implican bloquear los filtros para verificar si hay fugas hacia el interior alrededor del sello. Esta breve comprobación garantiza que la máscara esté correctamente ajustada antes de que el usuario entre en la zona de riesgo.
El vello facial y la barba incipiente pueden comprometer la eficacia del ajuste hermético del EPR al crear espacios alrededor del sello facial. Si bien el cabello humano es fino, es relativamente grande en comparación con el tamaño de una partícula fina de polvo y, por lo tanto, puede causar una fuga a través de la cual se pueden inhalar partículas peligrosas.
La compatibilidad con otros equipos es otro factor importante. Cuando es necesario usar un respirador con EPI adicional, estos deben ser compatibles para evitar comprometer la protección. Para la prueba de ajuste, el sujeto se equipa con todo el EPI y cualquier otro elemento que use en la cara, la cabeza y el cuello durante el trabajo. Esto incluye gafas graduadas y de seguridad, gafas protectoras, pantallas faciales, protectores auditivos y cualquier otro equipo que pueda afectar el ajuste de la mascarilla. El uso de productos compatibles y EPI integrado garantiza que la protección respiratoria no se vea afectada por otros elementos y que el rendimiento del equipo de protección adicional no se vea afectado por el ajuste del respirador.
Incluso un respirador de gama alta con filtros de ultraalta eficiencia es inútil si no se ajusta correctamente. Seleccionar una talla adecuada y someterse a una prueba de ajuste es crucial para garantizar que el EPR cumpla su función. Los usuarios de respiradores de ajuste ceñido deben afeitarse bien alrededor del sello facial y deben completar una prueba de ajuste cada vez que se la pongan. Cuando se requiera usar otro equipo con la mascarilla, este debe ser compatible. Los métodos de muestreo resultantes de la última encuesta antropométrica permiten a los laboratorios de pruebas seleccionar paneles representativos de sujetos para la evaluación del rendimiento. Los datos proporcionan a los fabricantes información sobre dimensiones y tallas para optimizar el diseño del EPR, ofreciendo un ajuste eficaz para más usuarios. Al ampliar la gama de opciones de tallas disponibles y utilizar grupos de muestra más representativos en las pruebas de respiradores, el mercado avanza para brindar protección a la diversa población de usuarios de EPR modernos.
DIMENSIONANDO LA FORCE®8
JSP realizó una investigación exhaustiva para evaluar e informar el desarrollo de la gama Force®8. Los métodos y especificaciones de medición facial descritos en la norma ISO 16976-2, junto con los procedimientos de pruebas de ajuste cuantitativas, ayudaron a recopilar datos representativos que permitieron evaluar el ajuste del respirador.
Un estudio inicial realizado con 59 personas evaluó el ajuste de la media máscara Force®8 en rostros de diferentes tamaños y formas. Primero, se midió a los participantes para registrar las dimensiones faciales clave, antes de colocarles una media máscara Force®8 mediana para la prueba de ajuste cuantitativa. Las pruebas fueron realizadas por personal competente y acreditado por Fit2Fit, siguiendo los métodos de prueba de ajuste cuantitativo de Conteo de Partículas Ambientales (APC) descritos en la norma OC 282/28, utilizando un dispositivo TSI Portacount. Se realizó una investigación adicional para repetir el estudio con una muestra más amplia. El segundo estudio incluyó a 155 participantes que también llevaban una media máscara Force®8 mediana y se les realizó la prueba de ajuste siguiendo el método APC con el mismo equipo. Los datos recopilados se analizaron y utilizaron para evaluar el ajuste de la máscara Force®8, lo que orientó el desarrollo del producto hacia un ajuste facial seguro para una mayor variedad de usuarios.
La investigación también contribuyó a la ampliación de la gama de respiradores Force®8 disponible actualmente. Los nuevos tamaños de mascarilla, desarrollados a partir de las cabezas moldeadas descritas en la norma ISO 16976-2 y los datos de medición facial recopilados por JSP, ofrecen un ajuste más amplio para rostros de diferentes tamaños. La incorporación de las mascarillas Pequeña (S) y Grande (L) a la gama Force®8 ofreció una opción para quienes consideran que una mascarilla mediana es demasiado grande o demasiado pequeña para un buen ajuste. La nueva mascarilla Corta-Ancha (SW) ofrece una alternativa para quienes no logran un buen ajuste con las mascarillas Pequeña o Mediana. Esta talla se basa en dimensiones faciales ligeramente diferentes, lo que permite un mejor ajuste que las mascarillas S o M para algunos usuarios de media mascarilla.
Obtenga más información sobre el ajuste del respirador en la Guía de EPP respiratorio de JSP .
- https://trends.google.com/trends/explore?date=all&geo=GB&q=respirator
- https://www.english-corpora.org/ahora/
- Ziqing Zhuang y Bruce Bradtmiller (2005) Encuesta antropométrica de cabeza y cara de usuarios de respiradores en EE. UU., Journal of Occupational and Environmental Hygiene