Aproximadamente el 16% de la pérdida auditiva discapacitante en adultos se atribuye al ruido laboral. La pérdida auditiva inducida por ruido (PAIN) puede desarrollarse repentinamente tras la exposición a sonidos muy fuertes, pero a menudo el daño se produce lentamente a lo largo de muchos años.
Para prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido, es fundamental comprender cómo el ruido en el lugar de trabajo puede causar pérdida auditiva y qué medidas tomar para proteger a los empleados.
¿Cómo se desarrolla la pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL)?
La exposición a niveles de ruido peligrosos daña el órgano de Corti, ubicado en el oído interno. Las células ciliadas del órgano de Corti convierten las ondas sonoras en impulsos nerviosos, actuando como receptores para nuestra audición. Cuando estas células se dañan, los sonidos se distorsionan y pueden no llegar al cerebro.
El daño al sistema de Corti puede ser temporal. Tras finalizar la exposición, el sistema de Corti comienza a recuperarse. El desplazamiento temporal del umbral es un tipo de pérdida auditiva temporal que hace que los sonidos por debajo de cierto nivel sean inaudibles durante un tiempo tras la exposición al ruido. Sin embargo, si una persona se expone a ruidos perjudiciales con regularidad, los oídos no pueden recuperar su estado normal, lo que provoca una pérdida auditiva permanente.
El punto en el que el ruido se vuelve perjudicial está determinado por el nivel de decibelios y el tiempo de exposición. La exposición breve a ruidos extremadamente fuertes, como una explosión, puede causar pérdida auditiva permanente inmediata. Sin embargo, la pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL) suele tener un largo período de latencia, y la exposición se produce regularmente durante muchos años.
Controlar el ruido en el lugar de trabajo
Los empleadores tienen la responsabilidad legal de controlar el ruido en el lugar de trabajo. Los límites de exposición establecen niveles máximos de ruido que no deben superarse, mientras que otros valores de acción exigen que los empleadores tomen ciertas medidas para proteger la audición de los empleados.
El ruido en el lugar de trabajo debe eliminarse o reducirse en su origen antes de requerir el uso de protección auditiva personal. Desde la planificación, procure eliminar o sustituir las tareas ruidosas y seleccione equipos de bajo ruido. Configure el lugar de trabajo para gestionar la exposición al ruido, designando zonas de protección auditiva para aislar el ruido en áreas específicas.
Obtenga más información sobre las medidas de control del ruido.
Protección auditiva
Tras implementar otras medidas de control, se puede utilizar protección auditiva personal para reducir el ruido residual a un nivel seguro. Al seleccionar la protección auditiva, procure alcanzar una exposición promedio de 80 dB para el usuario. Los límites de exposición al ruido y los requisitos de control varían según la región; asegúrese de consultar la legislación local antes de seleccionar el equipo de protección auditiva.
Elija un protector auditivo que proporcione una atenuación adecuada sin sobreproteger al usuario. El nivel más alto de relación señal-ruido (SNR) no es necesariamente el mejor: si el nivel de atenuación es demasiado alto, el usuario podría no oír sonidos de advertencia importantes, como alarmas y vehículos que se aproximan.
Los protectores auditivos deben estar correctamente ajustados, recibir un buen mantenimiento y ser compatibles con otros equipos. Los protectores auditivos montados deben probarse y certificarse con cascos y pantallas faciales para verificar su compatibilidad.
Descubra más sobre la protección auditiva.
Trabajar en un entorno ruidoso aumenta el riesgo de pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL). La exposición regular a niveles de ruido nocivos durante muchos años causa daño auditivo permanente, aunque los efectos puedan no ser perceptibles en el momento. Para proteger a los empleados, es fundamental reducir la exposición al ruido en el lugar de trabajo mediante la implementación de medidas de control eficaces y el suministro de protección auditiva personal adecuada.
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