Gli archi elettrici rappresentano un pericolo estremo per i lavoratori. Un incidente da arco elettrico presenta una serie di rischi diversi, che richiedono attrezzature specialistiche per garantire la sicurezza degli operatori.
L'arco elettrico si verifica quando la corrente elettrica salta tra due conduttori. Questo può verificarsi per diverse ragioni, tra cui guasti alle apparecchiature, contatto accidentale con parti sotto tensione o esecuzione di lavori sotto tensione su apparecchiature danneggiate.
Quando si verifica un arco elettrico, la corrente elettrica si scarica nell'aria, causando molteplici pericoli. Un'enorme esplosione di calore, luce, suono e schegge mette a rischio chiunque lavori nelle vicinanze.
Fuoco e calore
Un arco elettrico può innescare un incendio ad alta intensità e rapida propagazione, e il calore generato dall'esplosione può raggiungere i 20.000 °C. I DPI devono resistere al calore e impedire il più possibile la propagazione delle fiamme.
Le norme EN 61482 specificano i metodi di prova per il rischio termico degli indumenti di protezione dall'arco elettrico. Il metodo di prova in scatola consente di classificare gli indumenti in Classe 1 (testati a 4 kA) o Classe 2 (testati a 7 kA), mentre il metodo di prova ad arco aperto determina la classificazione dell'arco. Agli indumenti di protezione sono applicabili tre classificazioni dell'arco: ELIM (limite di energia incidente), ATPV (valore di prestazione termica dell'arco) ed EBT (energia di soglia di rottura).
Gli indumenti protettivi conformi alla norma ISO 11612 sono testati per la propagazione della fiamma, la resistenza al calore e gli schizzi di metallo fuso. La norma include requisiti opzionali per la protezione dagli effetti termici di un arco elettrico e per la previsione di lesioni da ustioni.
La norma GS-ET-29 stabilisce i requisiti di prova applicabili alle visiere protettive per lavori elettrici, inclusi i requisiti di protezione termica e di trasmissione luminosa aggiuntiva. Alle visiere protettive testate secondo la norma americana ASTM F2178 viene assegnato un valore di prestazione termica dell'arco (ATPV) espresso in cal/cm².
Rischi di impatto
L'esplosione risultante da un arco elettrico, chiamata "esplosione d'arco", espelle particelle ad alta velocità. Pezzi taglienti di apparecchiature rotte e metallo fuso possono causare lesioni agli occhi e alla pelle. Oltre ai test termici, le visiere protettive per arco elettrico vengono testate anche per la resistenza agli urti, proteggendo chi le indossa dai detriti proiettati.
Rumore
Il rumore impulsivo derivante dall'esplosione dell'arco elettrico può superare i 140 dB. I dispositivi di protezione individuale dell'udito potrebbero non essere in grado di attenuare il rumore a un livello sicuro, ma forniscono una certa protezione riducendo il più possibile la pressione sonora. Le cuffie antirumore possono essere inadatte se contengono materiali conduttivi e i tappi auricolari sono spesso scelti per l'uso in caso di rischio di arco elettrico.
Radiazione luminosa
L'arco elettrico emette intense radiazioni ultraviolette e di luce visibile, che possono potenzialmente causare cecità e altri problemi alla vista.
Lo standard GS-ET-29 include requisiti per la trasmissione della luce visibile. Le visiere protettive vengono testate e assegnate a una classe in base alle prestazioni. Le visiere protettive ad arco elettrico vengono inoltre testate per la filtrazione UV, garantendo che la visiera protegga dai raggi ultravioletti nocivi.
Gli incidenti causati da archi elettrici rappresentano un pericolo estremo con conseguenze devastanti per i lavoratori. È necessaria una valutazione del rischio per identificare i pericoli e le misure di controllo appropriate per garantire la sicurezza delle persone. L'attenzione dovrebbe essere rivolta alla mitigazione, evitando lavori sotto tensione ove possibile, ispezionando e manutenendo attrezzature e utensili e fornendo formazione regolare agli operatori. I DPI devono proteggere da molteplici pericoli diversi per ridurre il rischio e la gravità delle lesioni in caso di incidente.
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