Arcos elétricos representam um perigo extremo para os trabalhadores. Um incidente de arco elétrico apresenta uma série de riscos diferentes, exigindo equipamentos especializados para manter os operadores seguros.
Arcos elétricos ocorrem quando a corrente elétrica salta entre dois condutores. Isso pode ocorrer por diversos motivos, incluindo falha do equipamento, contato acidental com partes energizadas ou execução de trabalhos sob tensão em equipamentos danificados.
Quando ocorre uma falha de arco, uma corrente elétrica é descarregada pelo ar, resultando em diversos perigos. Uma enorme explosão de calor, luz, som e estilhaços coloca qualquer pessoa que trabalhe nas proximidades em risco de ferimentos graves.
Fogo e calor
Um incidente de arco pode causar um incêndio de alta intensidade e rápida propagação, e o calor gerado na explosão pode chegar a 20.000 °C. O EPI precisa resistir ao calor e evitar a propagação das chamas o máximo possível.
As normas EN 61482 especificam métodos de teste de risco térmico para vestuários de proteção contra arco elétrico. O método de teste em caixa permite que as vestimentas sejam classificadas como Classe 1 (testadas a 4 kA) ou Classe 2 (testadas a 7 kA), enquanto o método de teste de arco aberto determina a classificação do arco. Três classificações de arco são aplicáveis a vestuários de proteção: ELIM (Limite de Energia Incidente), ATPV (Valor de Desempenho Térmico do Arco) e EBT (Energia Limiar de Ruptura).
Roupas de proteção que atendem à norma ISO 11612 são testadas quanto à propagação de chamas, desempenho térmico e respingos de metal fundido. A norma inclui requisitos opcionais para proteção contra os efeitos térmicos de um arco elétrico e previsão de lesões por queimaduras.
A GS-ET-29 estabelece requisitos de teste aplicáveis a protetores faciais para trabalhos elétricos, incluindo proteção térmica e requisitos adicionais de transmitância de luz. Protetores faciais testados de acordo com a norma americana ASTM F2178 recebem um Valor de Desempenho Térmico do Arco (ATPV) expresso em cal/cm².
Riscos de impacto
A explosão resultante de um incidente de arco, chamada de explosão de arco, ejeta partículas em alta velocidade. Pedaços afiados de equipamentos quebrados e metal derretido podem causar lesões nos olhos e na pele. Além dos testes térmicos, as viseiras de proteção contra arco elétrico também são testadas quanto à resistência ao impacto, protegendo os usuários contra detritos projetados.
Barulho
O ruído de impulso resultante da explosão do arco pode exceder 140 dB. A proteção auditiva individual pode não ser capaz de atenuar o ruído a um nível seguro, mas oferece alguma proteção, reduzindo a pressão sonora o máximo possível. Protetores auriculares podem ser inadequados se contiverem materiais condutores, e protetores auriculares são frequentemente selecionados para uso onde há risco de arco elétrico.
Radiação luminosa
O arco elétrico emite radiação ultravioleta e luz visível intensa, com potencial de causar cegueira e outros problemas de visão.
A norma GS-ET-29 inclui requisitos para a transmitância da luz visível. As viseiras são testadas e recebem uma classe com base no desempenho. As viseiras contra arco elétrico também são testadas quanto à filtragem UV, garantindo que a viseira possa proteger contra a luz ultravioleta prejudicial.
Incidentes com arco elétrico representam um perigo extremo, com consequências devastadoras para os trabalhadores. Uma avaliação de risco é necessária para identificar perigos e medidas de controle adequadas para manter a segurança das pessoas. O foco deve ser a mitigação – evitando trabalhos com tensão sempre que possível, inspecionando e mantendo equipamentos e ferramentas, e fornecendo treinamento regular para os operadores. Os EPIs precisam proteger contra diversos perigos diferentes para reduzir o risco e a gravidade das lesões em caso de incidente.
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